カオリとエイジはエアバイクを飛ばして、海に水没した都市に辿り着いた。
まるで地球温暖化で都市が沈んだような光景だが、VＲワールドにそのような設定の世界はない。別々のVＲワールドが重なり合った結果だ。
ふたりはエアバイクを滞空させ、沈んだ都市を眺める。
「人はいるのかしら？」カオリは聞いた。
「いたはずだ。ほかの人を探すと同時に、システムにアクセスできるノードを探そう。昔風にいうと、セーブポイントに相当するノードがあるはずなんだ」エイジはいった。
「詳しいのね」
「ま、クラシックゲームオタクだからね」
ふたりは夕暮れの中、水没都市に向けてエアバイクを飛ばした。
エアバイクはビルの間をゆっくりと進んでいく。
「誰か！ 誰かいませんかー！」カオリは大声で呼びかけた。
しかし、応答はない。
「おかしい。無人であるはずがない」エイジはいった。
「みんな、どこに行っちゃったんだろう？」
「ログインユーザーだけでなく、システムキャラクターまでいないのは不自然だ。恐竜キャラクターはいたからね。なにが起こっているんだ？」
「救出されて、ログアウトしたとか？」
「いや、それならぼくたちもログアウトできているはずだ。生き残ったのがぼくたちだけなんてありえないよ」
彼は可能性について考える。
サイバースペースは“泡”に例えられる。
ひとつのバブルがひとつの世界だ。複数のバブルがサイバースペースに存在する様子は、いくつものシャボン玉のようなもの。これは宇宙論にもつながる構造だ。
泡宇宙論では、多元宇宙が存在すると説く。シャボン玉がそうであるように、宇宙の泡はときに破裂し、ときに合体したりして、形を変えていく。それが宇宙の膨張として観測される。
サイバースペースは閉じた世界として創造されたが、じつは意図せず膨張と成長を始めた。エントロピー増大の法則は、電子の世界でも物理法則として作用する。なぜなら、サイバースペースは、限りなくリアルな世界を模倣し、物理法則も同様に働くように設計されたからだ。
リアルの宇宙のように、サイバースペースも膨張しているのだ。それはもはや逃れられない宿命であり、制御できなくなっていた。リアル宇宙とサイバースペースとの違いは、それがどこに存在するかでしかない。
ワールドの融合は、サイバースペースの成長過程のひとつだといえた。
ネットワーク上に存在するサイバースペースは、電源を切れば消滅するほど単純ではない。いまやネットワークは、地球の地上以外の軌道上の人工衛星やコロニー、月、火星、小惑星のいくつかにまで広がり、どこかのハブがダウンしたとしても、それを補完するハブが多く存在している。ネットワーク全体をダウンさせることは、実質的に不可能な構造だ。
サイバースペースの大きさは、データの記憶容量がどれだけあるかでもあって、その容量は日々増加している。それが膨張を促している。
のちに融合爆発とよばれることになるＶＲワールドの暴走は、サイバー・ユニバースの誕生の第一段階となった。
それは必然でもあったが、当事者として巻き込まれたカオリやエイジにとっては、生死を左右する問題だった。
ふたりはショッピングモールだと思われるビルの屋上に、エアバイクを着陸させてビルの中に入った。
目的は、カオリの着るものを調達することと、ほかの生存者を探すこと、そしてアクセスポイントを探すことだ。
「いらっしゃいませ」
ショップの店員が声を掛けてきた。それはプリセットキャラクターであり、ログインユーザーではない。外見からは見分けがつかないのがやっかいだ。
カオリは服を試着する。
「ねぇねぇ、これ可愛い？」
パーティーに着ていくようなドレスを手に取って、彼に聞いた。
「おいおい、そんな服じゃだめ。動きやすくて体を防御できるような服を選んで。たとえば、ライダースーツみたいなの」エイジは苦言をいった。
「わかってる。ちょっと聞いてみただけ」彼女は不満そうにいった。
彼女は服を選び直し、彼の要望に応えてライダースーツを選んで試着した。
「これ、いただくわ。このまま着ていくから」
彼女は店員にいった。
「ありがとうございました」
支払いはアカウントから自動で行われるが、それが機能しているのかどうかは不明だった。
ふたりはビル中を歩いて回るが、プリセットキャラクター以外に人はいないようだった。
「都市が水没してるのに、呑気なものね」カオリはいった。
「プリキャラにはそんなことはわからないんだよ。彼らはプログラム通りに動くだけ」エイジは答えた。
「アクセスポイントって、どんな形してるの？」
「古典的には、電話ボックスだったりATMだったりインフォメーション端末だったりする。ここは近未来都市の設定だから、なにか別のものかもしれない。ヒントとしては、そこにあるのが不自然な場違いなものだろうね」
「じゃ、あれは？」
彼女が指さしたのは、コインを入れる飲みものの自動販売機だった。電子マネーが普通になっている現在、コインを持ち歩く人なんていない。
「ビンゴ！ 当たりだよ、カオリ」彼は手を叩いた。
エイジは自販機の前に立って、ボタンをいろいろと押してみたが反応がない。
「どうやったら動くんだ？」
「コインが必要なんじゃない？ そういう自販機なんだし」
「コインなんて、もってる奴がいるのか？」
「昔の古い映画で見たことあるけど、コインのおつりが出てくるところに、コインが残ってることがあるんだって」
「ほんとか？」
彼はコインの出口のポケットに指を入れる。
「あった！」
彼は10円玉を取り出した。そして、それをコイン投入口に入れた。
しかし、なにも起こらない。
「ボタンを押してみたら？」
彼女はボタンを押した。
「金額が不足しています」自販機が応答した。
「システムとつながっているのかもしれない」彼はいった。
「システムコール！ アカウントはEIJI298755Zα」
「EIJI298755Zα確認。次のコマンドを待機しています」
「つながったぞ！」彼は叫んだ。
「ぼくの部屋にあるロボットにアクセスしたい」
「要求されたアクセス先が見つかりません」
「どういうことだ？」
「EIJI298755Zα様の部屋が見つかりません」
「ワールド内ではなくて、ぼくの肉体がある部屋だ。住所は……」
彼は住所を告げた。
「申し訳ありません。やはり、アクセス先が見つかりません。なんらかの障害が発生していると思われます」
万事休すだった。
Kaori and Eiji flew their air bikes and arrived at a city submerged in the ocean.
It looks as if the city has sunk due to global warming, but there is no such setting in the VR world. This is the result of the overlapping of different VR worlds.
The two of us stayed on the air bike and looked at the submerged city.
“Are there any people here?” Kaori asked.
“There must have been. We’ll look for other people, but at the same time we need to find a node that can access the system. There should be a node that corresponds to a save point, in the old fashioned sense of the word,” Eiji said.
“You know a lot, don’t you?”
“Well, I’m a classic game geek.”
The two of them flew their air bikes towards the submerged city in the dusk.
The air bike slowly made its way through the buildings.
“Anybody! Is anyone there!” Kaori called out loudly.
But there was no response.
“It’s weird. It can’t be unattended,” said Eiji.
“I wonder where everyone has gone.”
“It’s strange that not only the logged-in users but also the system characters are missing. The dinosaur characters were there. What’s going on?”
“Were they rescued and logged out?”
“No, then we should have logged out, too. It’s impossible that we are the only survivors.”
He thought about the possibilities.
Cyberspace can be compared to a “bubble”.
One bubble is one world. Multiple bubbles in cyberspace are like multiple soap bubbles. This structure is also connected to cosmology.
The bubble cosmology tells us that there are multiverses. Just like soap bubbles, bubbles in the universe sometimes burst, sometimes merge, and change their shape. This is observed as the expansion of the universe.
Cyberspace was created as a closed world, but it unintentionally began to expand and grow. The law of increasing entropy also operates as a physical law in the world of electrons. This is because cyberspace was designed to mimic the real world as closely as possible, and the laws of physics were designed to work the same way.
Just like the real universe, cyberspace is expanding. It was a fate that could no longer be escaped and could no longer be controlled. The only difference between the real universe and cyberspace is where it exists.
The fusion of worlds could be said to be one of the growth processes of cyberspace.
The cyberspace that exists on the network is not as simple as just turning off the power and disappearing. The network now extends beyond the Earth’s surface to orbiting satellites, colonies, the Moon, Mars, and some of the asteroids, and even if any hub goes down, there are many hubs to supplement it. The structure makes it virtually impossible to bring down the entire network.
The size of cyberspace is also a function of how much data storage capacity there is, and that capacity is increasing every day. That is what is driving the expansion.
The outburst of the VR world, which would later be known as the “Fusion Burst,” was the first step in the birth of the Cyber Universe.
It was inevitable, but for Kaori and Eiji, who were involved, it was a matter of life and death.
They landed the air bike on the roof of what they thought was a shopping mall and entered the building.
The purpose was to get something for Kaori to wear, to look for other survivors, and to find an access point.
“Welcome!”
A store clerk called out to her. It was a preset character, not a logged-in user. It was hard to tell them apart from their appearance.
Kaori tried on the clothes.
“Hey, hey, is this cute?”
I asked him as I picked up a dress that looked like something I would wear to a party.
“No, no, no, not that kind of dress. You have to choose clothes that are easy to move in and can protect your body. For example, a rider’s suit,” Eiji complained.
“I know. I’m just asking,” she complained.
She re-selected her clothes and, in response to his request, chose a rider suit and tried it on.
“I’ll take it. I’ll just wear it.”
She said to the shopkeeper.
“Thank you very much.”
The payment was automatic from her account, but she wasn’t sure if it was working or not.
They walked around the building, but there seemed to be no one there except for the preset characters.
“How can you be so carefree when the city is under water,” Kaori said.
“The preset characters don’t know anything about that. They just do what they are programmed to do,” said Eiji.
“What does an access point look like?”
“Classically they are phone booths, ATMs or information terminals, but since this is a futuristic city, it could be something else. As a hint, I’d say it’s there, but it’s unnatural and out of place.”
“So what about that one?”
She pointed to a coin-operated vending machine for drinks. Now that electronic money is the norm, no one carries coins around with them.
“Bingo! You hit it, Kaori,” he clapped his hands.
Eiji stood in front of the vending machine and tried to push various buttons, but there was no response.
“How does it work?”
“I think you need coins. It’s a vending machine.”
“Who the hell has coins?”
“I saw in an old movie once that sometimes coins are left where the change comes out.”
“Really?”
He puts his finger in the pocket where the coins exit.
“There it is!”
He pulled out a ten-yen coin. He takes out a ten-yen coin and puts it in the coin slot.
But nothing happened.
“Why don’t you press the button?”
She pressed the button.
“The amount is insufficient,” the vending machine responded.
“Maybe it’s connected to the system,” he said.
“System call! My account is EIJI298755Z Alpha.
“EIJI298755Z-alpha confirmed. Waiting for next command.”
“I’m connected!” He shouted.
“I need access to the robot in my room.”
“Requested access location not found.”
“What do you mean?”
“EIJI298755Z Alpha’s room cannot be found.”
“It’s not in the world, it’s in my physical room. The address is …….”
He gave the address.
“I’m sorry. I’m sorry, but I still can’t find the access point. I’m afraid there’s been some sort of problem.”
All was not well.
