この世界“エザフォス”には、人知れず地下世界が網の目のように広がっている。
ヒュポゲイオンに住む種族のひとつが、翡翠地人だ。翡翠のような緑色の肌をしていることから、そう呼ばれる。彼らは地上に出てくることは希で、人生の大半を地下で過ごす。
地上の種族との接触は限られているが、地下はジェイド・エルフの領域のため、希少な鉱物資源の取り引きが行われていた。
その取り引き相手は、エルフ族と魔族の両方だ。地上の覇権争いには関与せず、彼らは中立の立場を取っていた。
ジェイド・エルフが供給する、鉄鉱石、銅鉱石、金、銀、水晶、各種宝石は、剣や槍などの武器、装飾品、魔法道具などに利用される。物々交換の品として、穀物、織物、干し肉、海産物などが提供された。
伝承によれば、太古の昔にエルフ族から分かれて地下に棲むようになったという。まだ世界に国が誕生する以前の時代であり、種族間の生存競争が激しく、地下に生きる道を求めたのがジェイド・エルフの祖先であった。
数千世代を経て、彼らは地下に適応した姿になった。わずかな光で目が見えるようになったが、地上の昼間は彼らには明るすぎる。地上に出るのは夜間だけだ。
エルフの系統であるため、魔力も相応に持っている。鉱物資源の採掘には、魔法を使っているとされる。
かつては、地上の種族との争いもあった。しかし、地下世界では地上の種族は太刀打ちできなかった。いつしか互いに不可侵の関係に落ち着いた。
以来、互いが必要する物資の交易が細々と続いている。
ヒュポゲイオンの入口は、切り立った岸壁の洞窟や、奥深い山中の洞窟などだ。どこにどれだけの出入口があるのか、把握しているのはジェイド・エルフだけだ。地上の種族に知られている入口は少なく、それらは近寄ることが禁忌となっていた。
子守歌の一節に、こう歌われている。
１番目の窟はコウモリのおうち
２番目の窟はクマのおうち
３番目の窟はジェイド・エルフのおうち
近寄ったら皮をはがされるよ
さぁ、おうちに帰ろう
ジェイド・エルフを恐いものとして、人々が近づかないようにしている。無用な衝突を避けるためでもある。
じつのところ、ジェイド・エルフは凶暴ではないし無差別に人を襲ったりはしない。武芸に優れていて、魔術もかなりレベルは高いが、それは地上の種族とて同じことだ。
ジェイド・エルフの月長石族の長、フェンガリはエルフ族との定例交渉のために洞窟の入口で待っていた。彼らは女系種族であり、長を務めるのは女性だ。
彼女は５人分の足音が近づいてくるのを察知した。ジェイド・エルフは夜目がきくだけでなく耳もいい。
「今日はずいぶん大人数だな」フェンガリはいった。
「申し訳ありません。ぜひ、会っていただきたい方をお連れしました」エルフの交渉人の男がいった。
フェンガリは鼻をひくひくさせた。
「エルフとは違う臭いがするな」
「オレはカイト。異世界から召喚された人間だ。こっちは同じく召喚された人間でサラ。それと王宮魔術師のアステールと護衛で獣人のパイオスだ」
「面白い取り合わせだな。なに用だ？」フェンガリはいった。
「単刀直入に言おう。魔族との取り引きを中断して欲しい」カイトはいった。
「それはできない相談だな。我々は中立だ。地上のもめ事に巻き込むな」
「ジェイド・エルフが供給する資源が、紛争の道具になっている。供給がなければ武器を作ることができない。武器がなければ大きな戦はできなくなる」
「それは詭弁だな。武器がなかった時代から、戦いはあった。武器は戦い方を変えただけさ。それに君たちだけに資源を供給すれば、戦いは続くだろう」
「魔族の一部が、ヒュポゲイオンを勝手に掘っていると聞いた。君たちの領域を荒らしているのではないか？」
「それは承知している。だが、奴らが掘ってるところからは、たいしたものは出てこないよ。警告はしているから、いずれ我々に供給を求めてくるだろう」
「それを止めて欲しいんだ。一時的でいいんだ。時間を稼ぎたい」
「代償としてなにを出すつもりか？」
「魔族が出すであろう分を合わせて、倍の交換品を出す」
「それではリスクに見合わないね。魔族を敵に回すのだぞ。４倍だ」
「ちょっと待ってくれ。こっちで相談する」
「カイト様、４倍なんて無茶です」アステールは抗議した。
「しかし、それで魔族の再攻勢は先延ばしできる。こっちの準備時間が増えるんだ。６か月、いや１年あれば理想的だ」カイトはいった。
「わたしがちゃんと戦力になれればいいんだけど」とサラ。
「サラの訓練に少なくとも半年はかかるといったのはアステールだぞ。新兵たちの訓練にも同じくらいかかる」とカイト。
「それはそうですが……。４倍はふっかけすぎです」とアステール。
「ジェイド・エルフの弱みというか、一番欲しがってるものはなんなんですか？」パイオスは質問した。
交渉人に視線が集まる。
「えっと……なにというのは特にないような……、しいていえば織物と砂糖ですかね。甘いものが好きなようでした」
「それ！ 彼女だって女なんだし、着るものと甘いものには興味があるはず」とサラ。
「よし、彼女を王宮に連れて行こう。美しい衣装と甘い食べものでもてなすんだ」とカイト。
カイトはフェンガリの前に戻る。
「結論は出たか？」彼女はいった。
「その前に、君を王宮に招待したい。それくらいはいいだろう？」カイトは提案した。
「今から？ 王宮まで行っていたら朝になってしまうよ」
「その心配はない。一瞬で行ける。こっちには魔法使いがいるんだ」
彼女は返答に迷っていた。
「いいだろう、招待に応じよう。わたしの部下を５人連れて行く」
「よし、決まりだ。アステール、サラ、頼むよ」
魔法使いのふたりは転送魔法を一緒に発動し、一行を王宮に転送した。
In the world of Ezaphos, the underground world of Hupogeion spreads like a net.
One of the races that live in the Hupogeion is the Jade Elves. They are so called because of their jade-like green skin. They rarely come out of the ground and spend most of their lives underground.
Contact with the races above ground is limited, but the underground is the domain of the Jade Elves, and they trade in rare mineral resources.
The trade is with both elves and evil races. They were not involved in the struggle for supremacy above ground, and took a neutral position.
Iron ore, copper ore, gold, silver, crystal, and various gems supplied by the Jade Elves are used to make weapons such as swords and spears, ornaments, and magical tools. Grain, textiles, dried meat, and seafood were offered as barter items.
According to legend, they split off from the elven races in ancient times and came to live underground. It was a time before the birth of nations and the competition for survival was fierce, so the ancestors of the Jade Elves sought a way to live underground.
After thousands of generations, they became adapted to the underground. They can now see with a little light, but the daylight above ground is too bright for them. The only time they go above ground is at night.
Since they are of elven descent, they have a fair amount of magical power. It is said that they use magic to mine mineral resources.
In the past, there were conflicts with the races above ground. But in the underworld, the aboveground races could not compete with them. At some point, they settled down into an inviolable relationship.
Since then, the trade of goods needed by each other has continued in a small way.
The entrances to the Hupogeion are caves in sheer quays and caves deep in the mountains. Only the Jade Elves know where and how many entrances there are. Few entrances were known to the races on the ground, and those that were were forbidden to approach.
In one of the lullabies, it is sung.
The first grotto is a bat house.
The second grotto is the home of the bear
The third grotto is the home of the Jade Elves.
Don’t go near them or they’ll rip your skin off.
Now, let’s go home.
They are afraid of the Jade Elves and try to keep people away from them. This is to avoid unnecessary conflicts.
The truth is that Jade Elves are not violent and do not attack people indiscriminately. They are skilled in combat and have a high level of magic, but the same is true for the races on earth.
Fengali, the head of the Serinorisos Tribe of Jade Elves, was waiting at the entrance of the grotto for the regular negotiations with the elven tribes. They are a feminine race, and it is a woman who serves as their chief.
She sensed the footsteps of five people approaching. Jade Elves are not only night-sighted, but also have good hearing.
“There are so many of you here today,” Fengali said.
“I’m sorry. I have brought someone with me that I would like you to meet,” the elven negotiator said.
Fengali’s nose twitched.
“You smell different from the elves.”
“My name is Kaito. I’m Kite, a human summoned from another world. This is Sara, who was also summoned, along with Aster, the royal sorceress, and Phaios, the Bestian guard.”
“It’s an interesting mix. What do you want?” Fengali said.
Let me get straight to the point: we want you to suspend your dealings with the Evil Races,” Kaito said.
“That’s not possible. We are neutral. Do not involve us in your earthly disputes.”
“The resources supplied by the Jade Elves have become a tool of conflict. Without the supply, they can’t make weapons. Without weapons, there will be no great war.”
“That’s sophistry. Even when there were no weapons, there were battles. Weapons have only changed the way we fight. Besides, if we only supply you with resources, the fighting will continue.”
“I heard that some of the evil races are digging up the Hupogeion without permission. Could they be raiding your territory?”
“I’m aware of that. I’m aware of that, but I don’t think you’ll find much in the places they’re digging. We’ve warned them, and they’ll eventually come to us for supplies.”
“We want it to stop. Just temporarily. We want to buy some time.”
“What are you willing to offer in return?”
“I’ll double the exchange with what the evil races will pay.”
“That’s not worth the risk, you’re making an enemy of the evil races, quadruple it.”
“Wait a minute. We’ ll discuss it.”
“Master Kaito, quadrupling is absurd,” Aster protested.
“But it will postpone the renewed offensive of the evil races. Six months or even a year would be ideal,” Kaito said.
“I wish I could be a good fighter,” Sara said.
“It was Aster who said it would take at least six months to train Sara. It will take about the same amount of time to train the new recruits,” Kaito said.
“That’s true, but …… quadruple is a bit much,” Aster said.
“What is the weakness of the Jade Elves, or rather what is it that they want most?” Phaios asked.
All eyes were on the negotiator.
“I’m not sure there’s anything in particular …… that they want, but if I had to guess, textiles and sugar. She seemed to like sweets.”
“That! She’s a woman, too, and she’s interested in clothes and sweets,” Sara said.
“Okay, let’s take her to the palace and treat her to beautiful clothes and sweet food,” said Kaito.
Kaito returns to Fengali’s presence.
“Have you come to a conclusion?” She said.
“Before that, I would like to invite you to the palace. That would be nice, wouldn’t it?” Kaito suggested.
“Now? If we go to the palace, it will be too late in the morning.”
“Don’t worry about that. We can be there in an instant. There are wizards over here.”
She was unsure how to respond.
“All right, I’ll accept the invitation. I’ll take five of my soldiers with me.”
“All right, it’s decided. Astaire, Sara, please.”
The two wizards activated the transfer spell together and transported the group to the royal palace.
