カオリがビーチでくつろいでいたら、いきなり恐竜に出くわした。
「え？ なに？ そういうシナリオだっけ？」
彼女の選んだＶＲワールドは、ハワイのラニカイ・ビーチ。そこでのんびりと過ごす予定だった。
「ログアウト！」彼女はいった。
しかし、ログアウトできない。
「ちょっと、ちょっと、勘弁してよ！」
恐竜と目があったが、向こうも驚いている様子。
「これって、バーチャルよね。恐竜も本物じゃないのよね」
彼女は自分に言い聞かせてみたが、恐怖感を拭うことはできなかった。
超リアルが売りのＶＲワールド“パラディソス”は、文字通りの“楽園”を提供していた。五感を感じられるリアルを実現しているのが、全身接続分子機械溶液（FBCNL）を使用するサイバータンクだ。
“パラディソス”はFBCNLを前提として設計された、最初のサイバースペースとなった。
ＶＲワールドは様々なシチュエーションが用意され、現実世界を再現したものから、恐竜が生きたジュラ紀を再現したものもある。それぞれのワールドは独立して管理されているため、世界が交錯するようなことはないとされていた。
しかし、起こりそうにないことが起きてしまっていた。
コントロールセンターは想定外の事態で、対応できずにいた。
ユーザーがログアウトできない状態になり、ログアウトできないとワールドを停止・再起動させることもできない。ユーザーとサイバースペースは、FBCNLによって極めて密接に連結しているため、強制終了はユーザーの肉体と精神に重大なダメージを与える可能性があった。
実際、過去には事故でサイバータンクが機能停止して、ユーザーは昏睡状態になったまま死亡した事例があった。
人気のＶＲワールドだけに、ログインしているユーザーは1000万人を超えていた。コントロールを回復できないと、彼らの命にかかわる。
カオリは立ち上がろうとしたが、恐怖で立ち上がれない。
「誰か！ 助けて！」
彼女は叫んだ。
その声に反応して、恐竜が彼女に近づいてくる。
「だ……！」
彼女は背後から抱きしめられ、手で口を塞がれた。
「しっ。大声を出さないで。あいつを刺激するから」
男の声がいった。
「大丈夫。あれは草食のディクラエオサウルスだから、やりすごせば危なくない」
じっと見つめていた恐竜は、急に向きを変え、森に向かって移動を始めた。
男は抱擁を解いた。
「ここから避難した方がいい。草食恐竜がいるのなら肉食恐竜もいるだろうからね」彼はいった。
「あ、ありがとう」彼女はいった。
彼は小さく手を振って、立ち去ろうとした。
「ねぇ、ちょっと待って！ わたしも連れて行って。ログアウトできなくて、どうしたらいいのかわからないの」
「それはぼくも同じだよ。ログインしてた人は、みんな出られなくなっている。外との通信も限定的で、詳しい状況は不明なんだ。とにかく、安全なところに避難するしかない。この世界でダメージを受けると、死なないまでもかなり苦痛だから。超リアルの代償だね」
彼は手を差し出した。彼女は彼の手を握り立ち上がる。
「わたしはカオリ。あなたは？」
「ぼくはエイジ。ぼくがログインしていたのは宇宙都市ワールドだったんだけどね。複数の世界がパッチワークのように交錯しているらしい」
彼女が宿泊していたホテルは消失し、ジュラ紀のジャングルになっていた。身を隠せる場所を探して、崖に洞穴を見つけた。
「とりあえず、ここで様子を見よう」エイジはいった。
「他のワールドも混じってるとしたら、やばいワールドもあるわけよね？」カオリは聞いた。
「そうなるね。ファンタジーワールドのモンスターなんかもいる可能性がある」
「それって、無茶苦茶やばくない？」
「やばい。こっちには武器がないからね。外の人たちは回復を試みているだろうから、それまではサバイバルしないと」
「えっと、ということは、それまではわたしの肉体は飲まず食わずってこと？」
「そういうこと。ＶＲワールドで飲み食いしても、食べた気になるだけで、実際はなにも食べてないからね。恐いのは脱水症状だよ」
「どのくらい保つの？」
「タンクの中にいるから、多少はましだけど、それでも２〜３日だろうね。周りに看てくれる人がいれば、点滴を打ってくれるかもしれない」
「わたし、一人暮らしなの」
「ぼくもだよ。だから、ぼくがログインしてることは、ほかの人にはわからない」
「なんか絶望的」
彼女は大きなため息をついた。
「やばいわりには、あなたは落ち着いてるのね」カオリはいった。
「まぁね。可能性のある救命方法をバックグランドで試してるんだ」エイジは答えた。
「え？ なにか方法があるの？」
「ぼくの部屋に、自律型ロボットがあるんだけど、そいつと通信できれば、ぼくの肉体に点滴を打てると思うんだ。だけど、さっきもいったように外部との通信が不安定で確立できないんだ」
「あなたはどこに住んでるの？」
「練馬区」
「え？ わたしも」
「なら好都合だね。北海道だったらどうしようかと思ったよ。ぼくのロボットを起動できたら、君を助けに行く」
彼らのサイバースペースでのサバイバルは、始まったばかり。
Kaori was relaxing on the beach when she suddenly stumbled upon a dinosaur.
“Huh? What? Is that the scenario?”
The VR world she chose was Lanikai Beach in Hawaii. She had planned to spend a relaxing time there.
“Log out!” she said.
But she couldn’t log out.
“Hey, hey, hey, give me a break!”
Her eyes met the dinosaur’s, but the dinosaur seemed surprised.
“This is virtual, right? The dinosaurs aren’t real, are they?”
She tried to tell herself, but she could not shake the fear.
The ultra-realistic VR world of “Paradisus” offered a literal “paradise”. The cyber tank that uses the ”Full Body Connection Nanomachine Liquid” (FBCNL) is what makes it so real that you can feel all five senses.
”Paradisus” was the first cyberspace designed on the premise of FBCNL.
The VR worlds were prepared in a variety of situations, with some recreating the real world and others recreating the Jurassic period when dinosaurs lived. Each world is managed independently, so it was believed that the worlds would not intersect.
However, something that was unlikely to happen had happened.
The control center was unexpected and could not handle the situation.
The users were unable to log out, and if they could not log out, they could not shut down or restart the world. Since the users and cyberspace are extremely closely connected by FBCNL, a forced termination could have caused serious damage to the users’ body and mind.
In fact, there have been cases in the past where cyber tanks have stopped functioning due to accidents, leaving users in a coma and dead.
As it was a popular VR world, there were more than 10 million users logged in. Their lives would be in danger if they could not regain control.
Kaori tried to stand up, but was too terrified to do so.
“Somebody! Help me!”
She shouted.
In response to her voice, a dinosaur approached her.
“Some……!”
She was hugged from behind and her mouth was covered with hands.
“Shh. Don’t scream. You’ll irritate the dinosaurs.”
The man’s voice said.
“It’s okay.It’s a Dicraeosaurus, a herbivore, so it’s not dangerous.”
The dinosaur, which had been staring at them, suddenly turned and started to move towards the forest.
He broke the embrace.
“We’d better get out of here. If there are herbivorous dinosaurs, there are probably carnivorous dinosaurs too,” he said.
“Oh, thank you,” she said.
He gave a small wave and turned to leave.
“Hey, wait a minute! Take me with you. I can’t log out and I don’t know what to do.”
“It’s the same for me. I can’t log out and I don’t know what to do. Communication with the outside world is limited and we don’t know what’s going on. Anyway, we have to evacuate to a safe place. If you get damaged in this world, it’s very painful, if not deadly. That’s the price of hyper-realism.”
He held out his hand. She grabbed his hand and stood up.
“I’m Kaori. And you are?”
“My name is Eiji. I was logged into the Space City World. It seems to be a patchwork of multiple worlds.”
The hotel where she was staying had disappeared and was now a Jurassic jungle. She looked for a place to hide and found a cave in the cliff.
“Let’s stay here for now,” Eiji said.
“If other worlds are mixed in, then some of them might be in trouble, right?” Kaori asked.
“That’s true. There could be monsters from the fantasy world.”
“Isn’t that absurdly dangerous?”
“Yes, it is. We don’t have any weapons, and the people out there are probably trying to recover, so we’ll have to survive until then.”
“Well, does that mean I’ll have to eat and drink my body until then?”
“That’s right; eating and drinking in the VR world will only make you feel like you’ve eaten, but you haven’t actually eaten anything. The scary thing is dehydration.”
“How long will I last?”
“We’re in a tank, so we’re a little better off, but it’ll probably be a few days. If there’s someone around to take care of you, they might be able to give you an IV.”
“I live alone.”
“Me too. So no one else can know I’m logged in.”
“It’s hopeless.”
She sighed loudly.
“You’re very calm for someone who is so desperate,” Kaori said.
“Yes, I am. I’m testing possible life-saving methods in the background,” said Age.
“What? What do you have in mind?”
“I have an autonomous robot in my room, and if I can communicate with it, I think I can put an IV in my body. But, as I said before, the communication with the outside world is unstable and I can’t establish it.”
“Where do you live?”
“Nerima-ku.
“Huh? Me too.”
“Well, that’s good news. I thought I’d have to go to Hokkaido. If I can activate my robot, I’ll come and rescue you.”
Their survival in cyberspace has just begun.
