人魚族のルベル（Ruber）は、波の穏やかな入り江で物思いにふける。
マーメイドは１０〜１５人ほどの群れで行動する。暖かい南洋の島々の間を海流に乗って移動しつつ、狩りをしたり子育てをしたりする。
彼らが人目に触れることはあまりない。避けているからでもあるが、立ち寄る島の多くは無人島だからだ。
マーメイドを魚の類いと考えるのは間違いだ。彼らの生態はイルカに近く、イルカと行動を共にすることも珍しくない。マーメイドはイルカと意思の疎通ができる。イルカと同様に肺呼吸であり、海に潜るときには息を止める。
文字は持たないが言葉は持っている。彼らに自覚はないものの、魔力があり耳の精霊を使うことができるので、地上の種族との会話は可能だ。イルカにそれができないのは、イルカは魔力を持たないからだ。
繁殖期になると、マーメイドは繁殖の島（Ops insula）に集まる。数家族が集まり、番う相手を探す。
ルベルの家族は、オプス・インスラに向かっている途中だった。
年頃になったルベルも、子供を身ごもることになる。数の少ないマーメイドにとって、子作りは重要なことなのだ。
マーメイドの群れは、ひとりの男が家長となり複数の女と番うハーレムである。子供の男は成長すると群れを離れて、単独行動をするようになる。若い男たちは他の群れの家長に戦いを挑んで群れを奪うか、若い男たち同士で戦い若い女たちと新たな群れを作るかする。
繁殖期は男たちの戦いの季節でもあるのだ。
ルベルはマーメイドの生き方に疑問を持つことはなかった。何十世代にもわたって続いてきた生き方であり、マーメイド以外の世界を知らないのだから無理もない。
彼らに“個人”という考えはなく、“群れ”が主体なのだ。ルベルが気にするのは、自分が属することになる群れの男が、どんな男なのかだった。
「強い男だといいな」彼女は思った。
強い男は群れの結束を高め、他の男に奪われる可能性が低くなる。やがて生む子どものために、群れの安定は必要だった。
ルベルは、肌がピリピリする嫌な緊張感を感じる。
「なんなの、この嫌な感じは？」
空気が震え、パンッと弾ける音がした。
「うわっ！」
男の声とともに、突然、人が空中に出現し、海面に落ちた。
「なに？ なんなの？」
彼女は驚きで身動きすることができなかった。
男は水中から顔を出し、立ち上がった。水深は浅い。
ルベルは目を丸くした。男はマーメイドではなく、２本の足で立っていた。
「くそっ！ サラったら、オレをどこに飛ばしたんだ？ 転送魔法の実験につきあうんじゃなかった」
男は彼女の存在に気がつき、彼も目を丸くした。
「君は……マーメイドなのか？」
ルベルは答えることができなかった。
「言葉はわかる？」彼はいった。
ルベルは頷いた。
「よかった。耳の精霊は使えるんだね。オレはカイト。驚かせてごめん。君たちの領域に侵入するつもりはなかったんだ。オレを飛ばした魔法使いが方向音痴で」
「カイト？」
「人間に会うのは初めてのようだね。オレもマーメイドに会うのは初めてだよ」
彼女はカイトを見つめる。
「すぐに退散したいところなんだが、サラに呼び戻してもらわないと帰れないんだ。しばらく待ってくれ。隣に座ってもいいかな？」
カイトはルベルの隣に座った。
「君の名は？」カイトは聞いた。
「ルベル」彼女は答えた。
「ルベルか。たしかラテン語で赤の意味だね。マーメイドはラテン語系なんだね」
この世界では、ラテン語、ギリシア語、英語などが混在した言語体系になっていた。どこかで地球とつながりがあるというのが、カイトの推論だった。
ルベルはカイトをじっと見つめていた。
「そんなに人間が珍しいのかい？」彼はいった。
ルベルは胸の鼓動が高鳴っていた。
「あなたのこと、好き」
彼女は思わずいった。
「え？ なんだって？」
カイトは問い返した。
次の瞬間、カイトの周りに魔法陣が出現した。サラが呼び戻しの転送魔法を発動しているのだ。
「やば！ サラったら、予告なしかよ」
カイトに巻き込まれる形で、ルベルも転送魔法に包まれた。
ふたりの姿は消えた。
Ruber, one of the Mermaids, ponders in the calm waters of the cove.
Mermaids live in groups of 10 to 15 people. They hunt and raise their young while migrating between islands in the warm Southern Ocean on ocean currents.
They are rarely seen by the public. Partly because they avoid it, but also because most of the islands they stop on are uninhabited.
It is a mistake to think of mermaids as a type of fish. Their biology is similar to that of dolphins, and it is not uncommon for them to share their activities with dolphins. Mermaids are able to communicate with dolphins. Like dolphins, they breathe through their lungs and hold their breath when they dive.
They do not have letters, but they do have language. Although they are not aware of it, they have magic power and can use the spirit of their ears, so they can talk with the species on the ground. Dolphins cannot do this because they do not have magical powers.
During the breeding season, the mermaids gather on the breeding island (Ops insula). Several families gather there to look for mates.
Ruber’s family was on their way to Ops Insula.
Ruber, who is now of age, will also be carrying a child. For mermaids, who are few in number, procreation is important.
A mermaid flock is a harem where one man is the patriarch and has several women as wives. As the child males grow up, they leave the herd and go off on their own. The young males either fight the patriarchs of other herds to take their herds, or they fight each other to form new herds with young females.
The breeding season is also the season of battle for the men.
Ruber had no doubts about the mermaid way of life. It’s a way of life that has lasted for dozens of generations, and it’s understandable since they don’t know any other world.
They don’t think in terms of “individuals”, but mainly in terms of “herds”. Ruber was concerned about the kind of male that would be part of the pack.
“I hope he’s strong,” she thought.
A strong male would unite the pack and make it less likely that another male would take her. A stable herd was necessary for the children she would eventually bear.
Ruber feels an unpleasant tension that makes his skin tingle.
“What is this nasty feeling?”
The air trembled and there was a popping sound.
“Wow!”
With a man’s voice, a person suddenly appeared in the air and fell to the sea surface.
“What? What is it?”
She was so startled that she could not move.
The man emerged from the water and stood up. The water was shallow.
Ruber rolled her eyes. The man wasn’t a mermaid, he was standing on two legs.
“Damn it! Where the hell did Sara send me? I shouldn’t have gone along with your transporter magic experiments.”
The man noticed her presence and he too rolled his eyes.
“Are you a …… mermaid?”
Ruber couldn’t answer.
“Do you understand the language?” He said.
Ruber nodded.
“Good. You can use the spirit of the ear. I’m Kite. I’m sorry to scare you. I didn’t mean to intrude into your territory. The wizard who flew me in was directionally challenged.”
“Kaito?”
“I see this is your first time meeting a human. I’ve never met a mermaid before either.”
She looked at Kite.
“I’d like to leave right now, but I can’t leave without Sara calling me back. Give me a moment. Do you mind if I sit next to you?”
Kaito sat down next to Ruber.
“What’s your name? Kaito asked.
“Ruber,” she answered.
“Ruber. I think it means red in Latin. Mermaid is a Latin word.”
In this world, the language system was a mixture of Latin, Greek and English. It was Kaito’s theory that there was a connection to Earth somewhere.
Ruber stared at Kaito.
“Are humans so rare?” He said.
Ruber’s heart was beating fast in her chest.
“I like you.”
She said involuntarily.
“Huh? What?”
Kaito asked back.
In the next moment, a magic circle appeared around Kaito. Sara is activating the recall transfer spell.
“Oh no! Sara, without warning?”
As if caught up in Kaito, Ruber was also enveloped by the transfer magic.
The two of them disappeared.
