カオリとエイジは迷路と化した通路を歩き、突き当たりのドアを開けるとそこは未来ワールドだった。
「ここは宇宙船の内部のようだ」エイジはいった。
「ねぇ、ちょっと言いにくいんだけど、トイレはどこかしら？」カオリは困り顔で言った。
「それは君の肉体が尿意を感じてるんだ。タンクに入るときに排尿チューブは付けたよね？ だったらそのまま出してしまえばいい」
「だって恥ずかしいわよ。そのためにワールド内にトイレがあるんでしょ」
「そうだけど、それは形だけだよ」
「お願い、向こう向いてて」
「わかったよ」
彼は背を向けた。
しばらくして、彼女はいった。
「ねぇ、エイジ」
「すっきりしたかい？」彼は彼女に向き直る。
「あれはなにかしら？」
彼女は通路の先を指さした。
それは宇宙船にはありそうにないものだった。
「なんだ？ これは？」エイジはいった。
「古い映画で見たことあるような……」カオリは記憶を探る。
「古典映画が趣味なのか？」
「まぁね。昔の２次元映画は奥ゆかしくて好きなの。思い出した！ これはジュークボックスだわ」
「ジューク……なんだって？」
「音楽を再生する機械。レコード盤を回すのよ」
「レコードって、プラスチック板に溝を刻んだやつか？ 前世紀の遺物じゃないか」
「これもアクセスポイントなんじゃない？」
「可能性はある。これってどう使うんだ？」
「たぶん、コインが必要」カオリはいった。
「またコインか。今度は自販機みたいに、釣り銭はなさそうだ」
「えっとね、こうすればいいかも」
彼女はジュークボックスからやや離れると、右足で思いっきり蹴飛ばした。二度、三度と蹴飛ばすと、コインの返却口からジャラジャラとコインが出てきた。
「あはは、嘘みたい」彼女は笑った。
「驚いたな、それも古い映画？」
「そういうジョークがあったの。試してみたかった」
笑顔で話していた彼女の顔が曇る。
「うう……、なんか急に気分が悪くなった」
彼女はその場にうずくまる。
「まずいな。脱水症状が始まったのかもしれない。もう20時間くらい過ぎてるからね」エイジは心配そうにいった。
「コインは手に入った。だが、どうすればアクセスできるんだ？」エイジは考えこむ。
彼はコインをジュークボックスに投入して、適当に選曲ボタンを押した。クラシックな曲が流れ始めるが、それ以外の反応はなかった。
「選曲が鍵なのかも」カオリはいった。
「昔の曲はわからないよ」
「わたしが見るから、肩貸して」
彼は彼女が立つのを支える。
彼女は曲名の書かれたボタンを指で辿りながら見ていく。そして、ある曲で指が止まった。
「ここは宇宙船よね。宇宙に関連した曲なら、これかもしれない」
曲名は“Fly Me To The Moon”
彼がコインを投入し、彼女はボタンを押した。
Fly me to the moon
Let me play among the stars
Let me see what spring is like
On a-Jupiter and Mars
私を月まで連れて行って
星の海で遊ばせて
見せて欲しい どんな春なのか
木星と火星に訪れるのは
「システムコール！」彼はいった。
「アカウントを提示してください」返答があった。
「ぼくはエイジ、EIJI298755Zα」
「承認されました。コマンドを待機します」
「リアルのぼくの部屋にあるロボットにアクセスしたい。住所は……」
「検索中。少々お待ちください」
待っている間も、曲は流れていた。
「２台のロボットを確認。どちらですか？」
「NEO86の方だ」
「了解しました。アクセス方法はどうしますか？」
「ハーフシンクロ接続で頼む」
「では５秒後に接続します。準備してください」
「カオリ、ぼくはロボットの中に意識を半分持っていく。待っててくれ」
「うん。待ってる」
彼の体は脱力して、眠ったような状態になった。
エイジが目を開けると、ロボットのカメラを通して自分の部屋を見ていた。サイバー・タンクの中には自分の体があり、接続中の表示になっていた。
「ロボットに接続できた。カオリ、君の部屋の住所を教えてくれ」
彼のアバターは体は動かせないが、口は動かせる状態だ。
「わたしの住所は……」彼女はいった。
「これから君のところに向かう。30分くらいで行けると思う」
彼はロボットを動かし、点滴キットを持って外に出ると、夜の道を全速で走った。
25分で彼女の住むマンションに着いた。
中に入るにはセキュリティを突破しなくてはならない。
「網膜スキャンか。こんなことはやっちゃいけないんだが……。カオリ、ぼくの目に君の目を近づけて」
「こう？」
「もっと近く」
まるでキスをするような近さだ。
「よし。スキャンできた」
彼女は彼と唇を重ねた。
「カオリ？ なにを？」
「えへへ。お礼の先払い」
「そういうのは生身にしてほしいよ」
彼はスキャンした彼女の網膜をロボットの目に表示させて、マンションに入った。
1301号室の彼女の部屋の前。
ドアは顔認証と指紋と電子錠の三重鍵だ。最近ではごく普通のセキュリティ。堅牢なセキュリティではあるが、デジタルの情報はテクニックさえあれば偽装することは難しくない。むしろ、古典的な物理鍵の方が手間がかかる。
「カオリ、ごめんよ。君の部屋のドアセキュリティを壊すことになる」
「いいわよ。あとで修理代の請求を回すから」
「あはは、それは勘弁してくれ」
セキュリティを切れば警報が鳴り、警備会社が駆けつけてくるだろう。それは彼女の状態を知らせる上で好都合なことだ。
彼はドアセキュリティを切断し、部屋の中に入った。
ロボットの彼は部屋に入ると、サイバータンクを探した。
「見つけた」
タンクは赤いアラームランプがいくつか点灯して、身体の危険を知らせていた。本来なら、その警報はワールド管理者に届くはずだが、システムが正常に機能していないため、誰にも知らされていないのだ。
タンク内の彼女を見て、彼は驚いた。
「君は……」
「いいたいことはわかるわ。内緒にしててごめんなさい」
リアルの彼女は、老齢の女性だった。
「歳を聞いてもいいかい？」彼はいった。
「89歳よ。もうすぐ卒寿」
「なるほど、それで脱水症状が早く来てしまったんだ。すぐに処置する」
彼は彼女の腕に点滴バンドを巻いてセットした。針が自動的に血管に挿入され、点滴をしてくれる。
「これで少しは楽になると思う」
ロボットの視界にノイズが走り、唐突に接続が切れてしまった。
エイジはアバターに戻った。
「くそっ、リンクが切れた！」
「ジュークボックスの電源が落ちたみたい」彼女はいった。
ジュークボックスの明かりは消え、沈黙していた。
「とりあえず、君は救えたからいいか」
「ありがとう、エイジ」
彼女は彼を抱きしめた。
Kaori and Eiji walked through the maze of corridors, and when they opened the door at the end, they found themselves in a future world.
“This is like the inside of a spaceship,” said Eiji.
“Hey, I hate to ask, but where is the restroom?” Kaori said with a troubled look.
“It’s your body’s way of telling you to urinate. When you entered the tank, you had a urine tube attached, right? Then you can just let it out.”
“I’m embarrassed. That’s why there are restrooms in the world, isn’t it?
“Yeah, but it’s just a formality.”
“Please, turn around.”
“Okay.”
He turned away.
After a while, she said,
“Hey, Eiji.”
“Are you feeling better?” He turned to her.
“What’s that?”
She pointed to the end of the corridor.
It was something unlikely to be found on a spaceship.
“What? What’s this?” Eiji said.
“It looks like something I’ve seen in an old movie ……,” Kaori said, searching her memory.
“Are you into classic movies?”
“I am, yes. I like old two-dimensional movies because they have a certain depth to them. I remember now! It’s a juke box.”
“What’s a juke ……?”
“A machine that plays music. You spin a record.”
“What’s a record? A plastic sheet with grooves carved into it? It’s a relic from the last century.”
“Could this be an access point?”
“Possibly. How do you use this thing?”
“Maybe I need a coin,” Kaori said.
“Again, coins. It looks like there will be no change this time, like in a vending machine.”
“Well, maybe I can do it this way.”
She stepped slightly away from the juke box and kicked it with her right foot as hard as she could. After two or three more kicks, the coins came jingling out of the coin return slot.
“Oh, my God,” she laughed.
“I’m surprised. Is that an old movie?”
“I’ve heard that joke before. I’ve always wanted to try it.”
Her face clouded as she smiled.
“Ugh, ……, I feel sick all of a sudden.”
She squirmed on the spot.
“It’s not good. I think I’m starting to get dehydrated. It’s been about twenty hours,” Eiji said with concern.
“I’ve got the coins. But how do I access it?” Eiji pondered.
He put the coin into the juke box and pressed the appropriate song selection button. A classic song started playing, but there was no other response.
“Maybe the song selection is the key,” Kaori said.
“I don’t know about the old songs.”
“I’ll watch. Give me your shoulder.”
He helped her to her feet.
She traced the buttons with the song titles on them with her finger. She stopped at a song.
“This is a spaceship, isn’t it? If you’re looking for a space-related song, this might be it.”
The song is called “Fly Me To The Moon.”
He threw in a coin and she pressed a button.
Fly me to the moon
Let me play among the stars
Let me see what spring is like
On a-Jupiter and Mars
“System call!” He said.
“Please present your account,” the computer replied.
“My name is EIJI 298755Z Alpha.”
“Acknowledged. Awaiting command.”
“I need access to the robot in my real room. The address is …….”
“Searching. Please wait a moment.”
While I waited, the music continued to play.
“Two robots in sight. Which one is it?”
“The NEO86.”
“Yes, sir. How would you like to access them?”
“Half-synchronized, please.”
“We’ll connect in five seconds. Please be ready.”
“Kaori, I’m going to put half of my consciousness into the robot. Wait for me.”
“Okay. I’ll wait.”
His body became weak, as if he were asleep.
When Eiji opened his eyes, he saw his room through the robot’s camera. There was his body in the cyber tank, and it was showing as being connected.
“I’m connected to the robot. Kaori, give me the address of your room.”
His avatar could not move his body, but he could move his mouth.
“My address is ……,” she said.
“I’m on my way to you now, I should be there in about half an hour.”
He moved the robot, grabbed the IV kit, and ran outside at full speed through the night streets.
It took me 25 minutes to get to the apartment where she lived.
To get in, I had to get through security.
“Retinal scan. I shouldn’t be doing this, but ……. Kaori, put your eyes close to mine.”
“Like this?”
“Come closer.”
Like you’re about to kiss me.
“Okay. I’ve got a scan.”
She pressed her lips to his.
“Kaori? What?”
“Ahem. A thank-you advance.”
“I wish that kind of thing was done to real bodies.”
He let her scanned retina appear in the robot’s eyes and entered the apartment.
In front of her room, room 1301.
The door is triple-locked with facial recognition, fingerprints, and an electronic lock. Very common security these days. Although it is a robust security, digital information is not difficult to disguise if you have the right technique. In fact, the classic physical key is more time-consuming.
“Kaori, I’m sorry. I’m going to have to break the door security in your room.”
“That’s okay. I’ll send you a bill for the repairs later.”
“Oh, no, please don’t do that.”
If he turned off the security, the alarm would go off and the security company would come running. That would be expedient in alerting them to her condition.
He disconnected the door security and entered the room.
He, the robot, entered the room and looked for the cybertank.
He found it.
The tank had several red alarm lights on, warning him of physical danger. Normally, the alarms would have reached the world administrator, but since the system was not functioning properly, no one had been informed.
When he saw her in the tank, he was surprised.
“You’re …….”
“I know what you mean. I’m sorry I didn’t tell you.”
The real her was an very old woman.
“Can I ask how old you are?” He said.
“I’m 89. Almost 90th birthday.”
“I see, that’s why the dehydration came on so fast. I’ll take care of it right away.”
He wrapped the IV band around her arm and set it in position. The needle was automatically inserted into her vein and she was given an IV.
“I think this will make things a little easier.”
There was a noise in the robot’s vision and the connection was abruptly cut.
Age returned to his avatar.
“Damn, the link is broken!”
“The juke box seems to have lost power,” she said.
The lights on the juke box went out and there was silence.
“Well, at least we saved you.”
“Thank you, Eiji”.
She hugged him.
