初めて味わう絶望は、二酸化チタンの味がした。
彼らは突然、なんの前触れもなくやってきて、予告なく攻撃してきた。
わたしたちは異星人に侵略された。
植民星スワン５は、太陽系から11.4光年の「はくちょう座16番星B（16 Cygni B）」の第５惑星だ。16 Cygniは、16 Cygni Aと16 Cygni Bの２つのG型主系列星と、M型の16 Cygni Cが遠く離れた軌道を回っていた。形式上、３重連星ではあるが、16 Cygni Cは赤色矮星であり、恒星になりきれなかった巨大惑星といった方がいい。
実質的な二重太陽のスワン５は、人気の植民星だった。
二重太陽では、惑星の軌道が不安定になりがちだが、A星とB星は749AU（約104光時）も離れており、16 Cygniは比較的安定していた。惑星の離心率が大きくなるため、B星に近づく夏と遠ざかる冬との気候差が著しくなる。だが、その違いが惑星環境の劇的な変化を生み、夏の惑星と冬の惑星というドラマチックさになっていた。この環境下で進化した生物は、逞しい生命力を備えている。
スワン５は50年前から入植が始まった。スワン５生まれの第二世代、第三世代が人口の半分以上を占めるようになった。
わたしは第三世代だ。
わたしたちはスワン５を「オデット」を呼ぶ。クラシックバレエ作品の「白鳥の湖」に登場する白鳥が由来である。作中に登場する王子のジークフリートがB星、悪魔のロットバルトがA星、娘のオディールがC星に例えられる。
異星人とのファーストコンタクトは、いつか起きるだろうと想定はされていた。しかし、いきなり戦争に突入することは想定外だった。人類の歴史は戦争の歴史でもあったが、恒星間宇宙時代になる頃には地球人との自覚に芽生え、好戦的なイデオロギーは廃れた。
オデットにも宇宙軍は駐留していた。それは異星人に対する備えのためではなく、移民星の治安維持が目的で、外敵と戦えるほどの規模ではなかった。
わたしはオデット宇宙軍の士官候補生だったが、戦闘が始まると戦闘機の火器管制官として緊急招集された。
わたしの乗った戦闘機は、敵機をひとつも落とせずに撃墜され不時着した。戦力というより、科学技術力が違いすぎた。異星人の方が格段に上だった。わたしたちはなすすべがなく、敵機に蹂躙されるのを呆然と見ているしかなかった。
異星人の目的は不明だ。彼らは何のメッセージも発していないからだ。占領なのか略奪なのか、それとも別の目的があるのか。
戦闘が始まって３日。
オデットが陥落するのは時間の問題だった。
地球に向けてSOSは発信されていたが、援軍が到着するには最大ワープでも数日はかかる。その頃には、オデットは制圧されているだろう。援軍が来たとしても、異星人には太刀打ちできそうにない。
絶望しかなかった。
The first time I tasted despair, it tasted like titanium dioxide.
They came suddenly, without warning, and attacked us without announcement.
We had been invaded by aliens.
The colonial star Swan 5 is the fifth planet in the constellation Cygnus 16 B (16 Cygni B), 11.4 light-years from our solar system. 16 Cygni consists of two G-type main-sequence stars, 16 Cygni A and 16 Cygni B, and an M-type star, 16 Cygni C, orbiting each other in distant orbits. Although it is formally a triple binary, 16 Cygni C is a red dwarf and is more like a giant planet that has failed to become a star.
Swan 5, a substantial double sun, was a popular colony star.
In a dual sun, the orbits of the planets tend to be unstable, but stars A and B are 749 AU (about 104 light hours) apart, and 16 Cygni was relatively stable. Due to the large eccentricity of the planet, there is a significant difference in climate between summer, when the planet is closer to star B, and winter, when it is further away. However, this difference created dramatic changes in the planetary environment, making it a dramatic summer planet and a dramatic winter planet. The organisms that have evolved in this environment have a robust life force.
Swan 5 was first settled 50 years ago. The second and third generations born on Swan 5 now make up more than half of the population.
I am the third generation.
We call Swan 5 “Odette”. The name comes from the swan that appears in the classical ballet “Swan Lake”. The prince, Siegfried, is compared to star B, the demon, Rottwald, to star A, and the daughter, Odile, to star C.
It was assumed that first contact with aliens would occur at some point. However, it was not expected that it would suddenly lead to war. The history of human beings has been a history of wars, but by the time we entered the interstellar space age, we had become aware of the people of Earth, and our belligerent ideology had died out.
The Space Force was stationed on Odette as well. The purpose was not to prepare for aliens, but to maintain the security of the immigrant planet, and it was not large enough to fight foreign enemies.
I was a cadet in the Odette Space Force, but when the battle began, I was called up as an emergency fire control officer for a fighter plane.
The fighter I was flying was shot down and crash-landed without being able to bring down a single enemy plane. Rather than their war potential, their scientific and technological capabilities were too different. The aliens were far superior to us. We had no choice but to watch in amazement as we were overrun by enemy planes.
The purpose of the aliens was unknown. They hadn’t sent out any message. Is it occupation or looting, or do they have another purpose?
The battle has been going on for three days.
It was only a matter of time before Odette would fall.
An SOS had been sent out to Earth, but it would take several days at maximum warp for reinforcements to arrive. By that time, Odette would be overrun. Even if the reinforcements did arrive, they would not be able to compete with the aliens.
There was nothing but despair.
