魂のないわたしの自我に、銀河のダークマターが囁きかけてくる。
我々は、太陽系から２万５０００光年あまり、銀河系中心宙域の探査にやってきた。
このあたりは星々の距離が近く、ダークマターの密度も濃い。銀河中心のブラックホールも近く、重力のさざ波がシリコンの肌をピリピリさせる。
わたしはPQ-10。探査船「光の矢」のチーフ・アンドロイドだ。クルーである12体の姉妹たちを統率している。
わたしたちが女性形をしているのは、製造者の趣味にすぎない。アンドロイドに性別は不要だ。付与人格として女性がインプットされているため、女性的に振る舞うが、それはただの仕様である。
「光の矢」には人間のクルーも５人乗船している。
人間たちは目的地に着くまでは、人工冬眠で眠る。無駄に起きていても、酸素と食料を浪費するだけだ。航行と探査は、わたしたちアンドロイドが行う。
宇宙船はワープで航行するが、一度のジャンプで飛べる距離には限度がある。銀河系中心宙域まで来るのに、166回のジャンプをした。未踏の星系を探査し宙域図を作成しながら、恒星や惑星から燃料などの資源を調達する。
これまでに探査した数百の恒星系の中に、知的種族の文明の兆候を３つ発見した。まだ初期の文明レベルだが、将来的にコンタクトする可能性はある。監視衛星を置いてきたから、見守ることになるだろう。
ハビタブルゾーンに地球程度の大きさの惑星がある恒星系では、90％以上の確率でなんらかの生物が存在する。むしろ、まったく生物が存在しない環境の方が珍しい。
生物はありふれているが、知的生物となると確率は低くなる。知性を獲得するまで進化するには、安定した環境が長続きする必要がある。その条件を満たす惑星が少ないのだ。
もうすぐ銀河中心ブラックホールの近くにある恒星、シークレット・ゼロに到達する。
３年あまりをかけてこの星を目指したのは、ここから亜空間シグナルが送信されていると考えられたからだ。
それは超文明からのメッセージだと推察された。
「このメッセージを受け取りし者よ。
我が元に来たれ。
さすれば祝福を与えん」
古風な言い回しなのは、解読者の趣味であり、不必要な装飾だ。
超文明は招待しているのか、試しているのか、あるいはふざけているのかもしれない。いずれにしても、行ってみないと答えは出ない。
わたしはそれよりも、濃いダークマターの囁きが気になる。そこに規則性があるように感じるのだ。それがわたしの人工頭脳に干渉してくる。
そろそろ人間たちを起こすとしよう。
答えを探しているのは人間たちなのだ。
The dark matter of the galaxy whispers to my soulless ego.
We have come to explore the central region of our galaxy, some 25,000 light years from our solar system.
In this area, the stars are close together and the density of dark matter is high. The black hole at the center of the galaxy is also nearby, and the ripples of gravity make my silicon skin tingle.
I am PQ-10, chief android of the “Arrow of Light” exploration ship. I am in command of my crew of twelve sisters.
The fact that we are feminine is merely a taste of our maker. Androids do not need gender. We behave in a feminine manner because we have a female input as an attached personality, but that is just a specification.
There are five human crew members on board the “Arrow of Light”.
The humans sleep in artificial hibernation until they reach their destination. Staying awake is a waste of oxygen and food. Navigation and exploration will be done by us androids.
Spaceships travel at warp, but there is a limit to the distance they can travel in a single jump. We had to make 166 jumps to reach the central region of the galaxy. While exploring unexplored star systems and creating space maps, we will procure fuel and other resources from stars and planets.
Among the hundreds of stellar systems we have explored so far, we have found three signs of civilization of intelligent species. They are still at an early civilization level, but there is a possibility of contact in the future. I’ve placed a monitoring satellite there, so we’ll have to keep an eye on them.
In a stellar system with planets the size of the Earth in the habitable zone, there is more than a 90% chance that some form of life exists. In fact, it is rare to find an environment where there is no life at all.
Living things are commonplace, but the probability of intelligent life is low. In order to evolve to the point of intelligence, a stable environment must last for a long time. There are few planets that meet this requirement.
Soon we will reach Secret Zero, a star near the galactic center black hole.
We spent over three years trying to reach this planet, because we thought that subspace signals were being transmitted from here.
It was presumed to be a message from a super civilization.
“To whoever receives this message.
Come to us,
and we will bless you.”
The archaic wording is a taste of the decipherer, an unnecessary embellishment.
Maybe the super-civilization is inviting, maybe it’s testing, or maybe it’s just messing around. Either way, we won’t know the answer until we get there.
I’m more concerned about the whispers of dark matter. There seems to be a regularity to it.It’s interfering with my artificial brain.
It’s time to wake up the humans.
The humans are the ones who are looking for answers.
