双子の赤い太陽が沈み、三つ目の月が昇る、新年を迎えた日。
500年に一度の、大魔術祭が執り行われる。これはただの祭りではない。世界の命運がかかった重要な儀式だった。
魔法は世の理を歪曲し、生じる歪みからパワーを抽出する。
それは自然の摂理に反することであり、代償をともなう。術者は自身の命を削ることで、魔法を発動する。
魔法使いは経験値がものをいう。
経験の乏しい新米の魔法使いは、使える魔法が少なく、威力も小さい。一方、経験豊富な魔法使いは、多様な魔法を使いこなし、より影響力の大きな魔術を展開できる。
しかしながら、威力のある魔法は代償も大きく、術者の寿命が食われてしまう。老齢の魔法使いが少ないのは、優れた魔法使いほど短命だからだ。
大魔術祭には、１２の諸国から最高位の魔法使いが集結する。
わたしはそのひとりだ。
１２人の魔法使いは、命を賭して儀式に参加する。
わたしたちの世界は、古代言語で「ザワルブ・ウ・クラミィ」と呼ばれる。意味は「災厄に祝福されし世界」で、通称は「ザワルク」だ。
この世界に人々が暮らすようになって、５千年あまりになる。それ以前の記録は残っていない。
先祖は天界から舞い降りたという。
人が住むには過酷な世界だったザワルクを、１２人の魔法使いが住める世界にした。それが伝説となり、大魔術祭の原点となっている。
ザワルクは500年ごとに大災厄に見舞われる。
双子の太陽が怒り狂い、大地は裂けて燃える血を吐き出し、森は枯れ、そののちに雪に覆わた極寒の世界になる。
その災厄を最小限にするために、魔法を使うのだ。
魔法使いになるには才能や努力が必要ではあるが、もっとも重要なのは血筋だ。魔法発動に使う古来より受け継がれてきた魔法道具は、血筋が鍵になっている。代価の一部として術者の血を捧げると、魔法道具は発動する。家系の異なる者の血では反応しないのだ。
始祖の地の小高い丘の上に、１２の祭壇が環状に建てられている。
太鼓と笛と弦の楽が鳴らされ、巫女達の合唱が始まる。
祭場の緊張感は徐々に高まっていく。
各国から来た選ばれし魔法使いは沐浴して心身を清め、祭壇に上がると「天地鎮魂の魔法」を開始する。
「我らは、天より来たりて、大地に根を張り、未来を紡ぎたり。
災いなす悪魔よ、白き聖女の息吹にて、そは腐りゆく。
我らの誉れは血の誓いぞ。
捧ぐる処女は神の子を宿すなり。
海を裂き、空を封じ、地を隠せ。
双子の神よ、舞い降りたまえ」
わたしたち１２人の魔法使いが詠唱と踊りを続け、ナイフで手を切って血を滴らせると、魔法道具が発動し、術者の周りに光り輝く魔法陣が浮かび上がる。祭場全体が、先祖から受け継がれた巨大な魔法道具なのだ。
大魔術祭は夜通し行われる。
多くの血を捧げるために、体中を切る魔法使いもいて、死んでしまうことがある。血が多ければいいわけではなく、魔法道具といかに同調して魔法力を増幅させるかだ。
その手応えは、大地からの鳴動や、空を走る光の帯の色や形でわかる。
今度の災厄が、どの程度になるか。
夜明けが近くなり、地平線が赤くなる。
わたしは意識が朦朧としていたものの、なんとか最後までやり通せた満足感があった。
足下の魔法陣が変化し、古代語の神託が浮かんでいた。
「申請を承認。惑星の軌道修正に入ります。同時に太陽フレアに備え、放射線シールドを展開します。シーケンス終了まで、６０時間を予定しています」
意味は断片的にしかわからないが、わたしたちの祈りは通じたようだ。
わたしは大役を果たすことができた喜びに浸った。
これが最後の仕事だ。
わたしに残された時間は少ない。故郷に戻って静かに暮らすつもりだ。
The twin red suns set and the third moon rose on the day of the New Year.
Once every 500 years, the Great Magic Festival takes place. This is not just any festival. It was an important ceremony in which the fate of the world was at stake.
Magic distorts the rules of the world and extracts power from the distortions that arise.
This is against the natural order, and comes at a very considerable sacrifice. The wizard activates the magic by cutting down his own life.
Experience is the key to wizardry.
New wizards with little experience have less magic to use and less power. On the other hand, experienced wizards can use a wide variety of magic and develop more influential magic.
However, powerful magic comes at a heavy price and eats away at the life span of the wizard. The reason why there are so few old wizards is because the better wizards have shorter lives.
At the Great Magic Festival, the highest-ranking wizards from the Twelve Kingdoms gather.
I am one of them.
The twelve wizards risk their lives to participate in the ritual.
Our world is called “Zawalb-u-Krami” in the ancient language. Our world is called “Zawalb-u-Kulamii” in the ancient language, meaning “the world blessed with calamity,” and is commonly known as “Zawark”.
People have been living in this world for over 5,000 years. There is no record of anything before that.
The ancestors are said to have descended from the heavens.
They turned Zawark, a harsh world for people to live in, into a world where 12 wizards could live. This has become a legend and the origin of the Great Magic Festival.
Every 500 years, Zawark is struck by a great calamity.
The twin suns go into a rage, the earth splits open and spits out burning blood, the forests wither, and then the world becomes extremely cold and covered in snow.
In order to minimize the calamity, magic is used.
To become a wizard, one needs talent and hard work, but the most important thing is blood. Bloodline is the key to the magic tools that have been handed down since ancient times that are used to activate magic. The magic tool is activated by offering the blood of the magician as part of the price. It does not respond to the blood of someone with a different family tree.
Twelve altars are built in a circle on a small hill in the Land of the Firstborn.
The music of drums, flutes, and strings was played, and the priestesses began their chorus.
The tension in the festival hall gradually increased.
The chosen wizards from all over the world bathed to purify their bodies and souls, and then ascended the altar to begin the “magic of heaven and earth repose”.
“We have come from heaven, we have planted our roots in the earth, we have woven the future.
Woe to you, demon, for with the breath of the white Saint, you will rot away.
Our honor is a pledge of blood.
The virgin who offers herself is pregnant with the Son of God.
Split the sea, seal the sky, and hide the earth.
Twin gods, come down to us!”
We twelve wizards continued to chant and dance, and as we cut our hands with knives and let the blood drip, the magic tools were activated and a glowing magic circle appeared around the wizard. The entire festival hall is a giant magical tool passed down from the ancestors.
The Great Magic Festival takes place throughout the night.
Some wizards cut their bodies to offer more blood, and sometimes they die. It’s not just about the amount of blood, but how to synchronize with the magic tools to amplify the magic power.
The response can be seen in the ringing of the earth and the color and shape of the bands of light running through the sky.
I wondered what the extent of the upcoming disaster would be.
Dawn was nearing, and the horizon was turning red.
I was still in a daze, but I felt satisfied that I had managed to make it to the end.
The magic circle under my feet changed, and an oracle in an ancient language floated in the air.
“Application approved. We will begin to correct the planet’s orbit. At the same time, deploy radiation shields in preparation for solar flare. We expect to have 60 hours to complete the sequence.”
I could only make out bits and pieces of the meaning, but it seemed that our prayers had been answered.
I was soaked in the joy of having played a major role.
This is my last job.
I don’t have much time left. I’m going to go back to my hometown and live a quiet life.
