ジュラ紀後期（約1億5,500万年前）の地球に降り立ち、ステゴサウルスの群れに出会った。
ワープ宇宙船にタイムマシン・コアを搭載することで、タイムトラベルの運用が可能になった。タイムマシンの発明者である故ウェルズ博士の夢が、ようやく実現したのだ。
ウェルズ博士が見つかったのは、失踪から２世紀後だった。博士のタイムマシンは、地球から約６７億km（約45AU）あまり離れた宇宙空間を漂っていた。45AUは冥王星の遠日点に相当する距離だ。
博士の時代の宇宙船は化学燃料が主体だったため、45AUの距離を戻ることはできなかった。博士の失踪とともに、タイムマシンの理論とテクノロジーは忘れ去られてしまった。
タイムマシンが発見されたのは偶然だった。
初期のワープ航法が実用化され、人類は近傍の星系に往来することが可能になった。その過程で、かつて人類が太陽系外に飛ばした探査機のボイジャーなどが回収された。それらは歴史的遺物だったからだ。
ボイジャーの捜索をしていて、ボイジャーではない人工物が発見された。それが博士のタイムマシンだった。
博士はタイムマシンの中でミイラとなっていたが、残されたメッセージとともにタイムマシンそのものが貴重な遺産となった。
タイムマシンを実用的に運用するには、ワープ航行できる宇宙船が必要だった。移動する時間が大きいほどに、出現する座標から地球に戻る距離も遠くなるからだ。
タイムマシンはワープ宇宙船と組み合わせることで、博士の夢が実現した。
タイムトラベルが可能となったことで、タイムトラベル法が制定された。無秩序にタイムトラベルをすることは、時間律を乱してしまうと考えられた。厳しい制限を課すことで、歴史への干渉を最小限にする。
新しい科学分野の時間学は発展途上ではあるが、古くはホーキング博士の「時間順序保護仮説」があった。過去を改変しようとしても、時間律は自己修復することで保護されるというものだ。現在から過去に飛ぶことは、すでに時間律に組み込まれている事象であるから改変はできない。
しかし、この説は確かめようがない。時間律が改変されても、改変された未来とそうではない未来との比較ができないからだ。
タイムトラベルによる影響は不明だったが、運用には慎重さが求められた。タイムパラドックスが起こる可能性は否定できなかったからだ。
それとは別に、太古の地球に行って、未知の細菌やウイルスに暴露し、それを現在に持ち帰るリスクがあった。
私が参加したジュラ紀探査隊も、タイムマシンから出て太古の地球に足を踏み入れるときには宇宙服を着る。我々にとっては、太古の地球は未知の惑星と同じなのだ。
生きた恐竜を目の当たりにできるなんて、タイムマシンがなければ実現しなかった夢だ。
ステゴサウルスは、今も昔も人気の恐竜だ。独特なフォルムは、子どもの頃からの憧れだった。以前は化石からの想像図でしかなかったが、それを写真や動画で見ることができるようになった。
ステゴサウルスの群れは、水辺に集まっている。
「オオオオーーーー」と嘶く鳴き声は、象に似ていた。
古生物学者の私にとって、こんなに興奮することはない。
They landed on Earth in the late Jurassic period (about 155 million years ago) and met a herd of stegosaurus.
By installing a time machine core in the warp spacecraft, the time travel operation became possible. The dream of the late Dr. Wells, the inventor of the time machine, has finally come true.
Dr. Wells was not found until two centuries after his disappearance. Dr. Wells’ time machine was drifting in space about 6.7 billion km (about 45 AU) away from Earth, a distance equivalent to the aphelion of Pluto.
The spacecraft of the doctor’s time was mainly chemically fueled, so it could not return the 45AU distance. With his disappearance, the theory and technology of the time machine was forgotten.
The finding of the time machine was by chance.
The early days of warp navigation were put to practical use, and humans were able to travel to nearby star systems. In the process, Voyager and other space probes that humans had once flown to the outer solar system were recovered. This is because they were historical relics.
During the search for Voyager, artifacts that were not Voyager were discovered. It was the doctor’s time machine.
He had been mummified in the time machine, but the time machine itself, along with the message left behind, became a valuable legacy.
In order to operate a time machine practically, a spaceship capable of warp travel was necessary. This is because the greater the time traveled, the farther the distance back to Earth from the coordinates where it appears.
The time machine, combined with the warp spacecraft, was the fulfillment of the doctor’s dream.
As time travel became possible, the Time Travel Act was enacted. It was thought that uncontrolled time travel would disrupt the law of time. By imposing strict limits, interference with history would be minimized.
Although the new scientific field of temporal science is still in its infancy, there was the old Hawking’s “Time Order Protection Hypothesis”. The idea is that even if we try to alter the past, the temporal law will protect us by repairing itself. Jumping from the present to the past is an event that has already been incorporated into the law of time, so it cannot be altered.
However, there is no way to confirm this theory. Even if the law of time is altered, there is no way to compare the altered future with the unaltered future.
The effects of time travel were unknown, but the operation required caution. The possibility of a time paradox could not be denied.
Apart from that, there was the risk of going to the ancient Earth, exposing oneself to unknown bacteria and viruses, and bringing them back to the present.
The Jurassic exploration team that I joined also wore space suits when they stepped out of the time machine and into the ancient earth. To us, ancient Earth is like an unknown planet.
Being able to see a living dinosaur is a dream that would not have come true without a time machine.
The stegosaurus is and always has been a popular dinosaur. Its unique form has been a dream of mine since I was a child. In the past, we could only imagine them from fossils, but now we can see them in photos and videos.
A herd of stegosaurus gathered at the water’s edge.
The neighing “pawoo” sounded like an elephant.
As a paleontologist, this is the most exciting thing I’ve ever seen.
