ホーン族は生まれながらの戦士だ。
男も女も、立って歩けるようになった赤子のときから戦う術を身につけていく。頭に角が生え始めるのは３歳頃からで、一人前になる１０歳頃には戦士らしい角になる。
角の形で家系がわかる。
わたしの角は螺旋を巻いていて、コクレア（Coclea）家の血を受け継いでいる。コクレア家は、代々族長の参謀を輩出してきた家系だ。血筋だけが階級を決めるのではなく、戦士としての強さも条件となる。弱い上官に従う戦士はいない。
人間族は角を生やした我々を悪魔と恐れ、長らく対立してきた。数の上ではホーン族は劣勢だが、我々はひとりの戦士が人間の５人分の戦力になる。1000人の人間族に対して、200人のホーン族で対等だ。
先日の戦いでは、わたしは20人あまりの敵を血祭りに上げた。全身に返り血を浴び、赤く染まる姿を人間は赤い悪魔（Diabolus Rubrum）と呼んだ。それがわたしの異名となった。
語り部によれば、人間族との戦いは数千年続いているという。伝説には尾ひれがつくものだから、本当のところはわからない。少なくとも、わたしが生まれる前から続いていることは間違いない。
敵対している理由は、互いの存在を忌み嫌っているからだ。戦えば双方に犠牲が出る。仲間や家族を殺されれば、敵への憎しみが生まれ、報復をする。その連鎖が途切れることはない。
わたしは５人兄妹の末っ子だが、３人の兄は戦死し、姉は子育てのために戦列を離れている。アッキピテル・コクレア（Accipiter Coclea）家で戦えるのは父とわたしだけとなった。父は参謀のひとりであり、わたしが後を継ぐことを期待されている。
そのためには武勲を上げ、力を示さなければならない。
小競り合いは頻繁に起きているが、大きな戦いは年に数回だ。師団同士の戦闘には、多くの兵力や物資が必要になり、準備に時間かかるのだ。
次の大戦は、冬になる前だと予想されている。冬になれば食料が乏しくなり、雪が降れば双方にとって戦いにくい。長く続く冬期は、事実上の休戦だ。
冬の間に、女たちは子を産み、次代の戦士を育てる。
わたしは子を産める歳になった。コクレア家を絶やさないためには、わたしも子を産まないといけない。しかし、まだ戦士として戦いたい。
大戦の準備が進む中、わたしは族長会議に呼ばれた。
「フロース・アッキピテル・コクレア、おまえを赤中隊の長に任ずる」
族長はわたしに告げた。
「はい。プグナ神に誓って、敵を殲滅いたします」
わたしの気持ちは奮い立った。
戦場はクリュスタッルス渓谷になった。過去にも大戦が行われた場所だ。
人間族は約１万の兵、それに対してホーン族は約3000だ。戦力的には我が方がやや有利だが、油断は禁物だ。人間もバカではない。なんらかの策略があるかもしれない。
憎しみ合っている敵同士とはいえ、双方に戦士の誇りはある。対峙した両軍は、旗を掲げた騎兵をひとりずつ前に出し、両軍の中間地点で開戦を宣言する。
ラッパや太鼓の音が鳴り響き、先陣の騎兵隊が駆け出す。わたしの歩兵中隊は後に続く。
戦いは始まった。
決着がつくのに、数日はかかる。
ホーン族と人間族の戦いは、生存を賭けた戦いだ。どちらかが滅びるまで続くだろう。
The Horne tribe is a born warrior.
Both men and women learn to fight from the time they are babies, when they can stand and walk. Horns start to grow on their heads around the age of three, and by the time they are 10, they have warrior-like horns.
You can tell your family history by the shape of your horns.
My horns are spirals, and I carry the blood of the Coclea family. The Coclea family has long been known for producing a battalion commander of patriarch. Bloodline is not the only factor that determines rank, but strength as a warrior is also a requirement. No warrior would follow a weak superior.
The humans have long been at odds with us, fearing that we are demons with horns. Although the Horns are outnumbered, each of us has the strength of five human warriors, so 200 Horns against 1,000 humans is equal.
In a recent battle, I slaughtered about 20 of my enemies. The humans called me “Diabolus Rubrum” because of the reddish color of the blood that came back to my body. That became my nickname.
According to the storyteller, the war against the human race has been going on for thousands of years. I don’t know what the truth is, because legends have tails. At the very least, I am certain that it has been going on since before I was born.
The reason why they are enemies is because they abhor each other’s existence. If they fight, there will be casualties on both sides. When friends and family are killed, hatred for the enemy is born and retaliation is taken. This chain of events is unbroken.
I am the youngest of five siblings, but my three older brothers were killed in battle, and my older sister left the front lines to raise her children. My father and I were the only ones in the Accipiter Coclea family who could fight. My father is one of the battalion commanders, and he expects me to succeed him.
In order to do so, I must show my strength by winning the war.
Skirmishes happen frequently, but big battles are only a few times a year. A battle between divisions requires a lot of troops and supplies, and it takes time to prepare.
The next Great War is expected to be before winter. In winter, food will be scarce and snow will make it difficult for both sides to fight. The prolonged winter season is a practical truce.
During the winter, women give birth to children and raise the next generation of warriors.
I am old enough to have children, and I must have them if I want to keep the Coclea family alive. However, I still want to fight as a warrior.
As preparations for the Great War were underway, I was called to a meeting of the chiefs.
“Flos Accipiter Coclea, you are to be the head of the Red Company.”
The patriarch told me.
“Yes. I swear by the God Pugna that I will destroy the enemy.”
My spirits were aroused.
The battlefield became the Crystallus Valley. It was a place where wars had been fought in the past.
The humans have about 10,000 troops, while the Horns have about 3,000. We have a slight advantage in terms of strength, but we must not let our guard down. The humans are not stupid. They may have some kind of trick up their sleeve.
Even though they hate each other, both sides have the pride of a warrior. The two armies faced each other, and one by one, the cavalrymen with banners were sent forward to declare the start of the war at the midpoint between the two armies.
The sound of trumpets and drums sounded, and the first cavalry troops rushed out. My infantry company followed behind.
The battle had begun.
It would take a few days to settle the score.
The battle between the Horns and the Humans is a battle for survival. It will continue until one of them is destroyed.
