わたしが育ててきたグリフィンの子供が飛べるようになった。
この子の名前はグリ。グリフィンは人になつかないといわれていたけど、わたしには犬のようになついている。でも、大きくなったら野生の本能に目覚めるかもしれない。それは覚悟している。
第四王女のわたしは、王宮の敷地からひとりで出ることを許されていない。敷地は広いからそんなに不自由ではないけど、歳の近い友だちはいない。お姉様たちが王宮の仕事に就いてからは、遊び相手になってくれなくなった。
そんなときにグリと出会った。
裏山を散歩していたら、ケガをした子犬ほどの大きさのグリフィンの赤ちゃんを見つけた。抱き上げようとしたら、護衛の女戦士のキルシウム（Cirsium）に止められた。彼女はわたしのお目付役だ。
「プリンセス・エンツィアン（Enzian）、触れてはなりません。グリフィンは子供でも獰猛なのです」
「でも、ケガしてるわ」
「おそらく、鷲に巣からさらわれて、途中で落としたのでしょう。暴れますからね」
「このままじゃ、死んじゃう」
「それが自然の摂理です」
「連れて帰りたい」
「ダメです」
「お願い、キルシウム」
わたしは懇願した。
キルシウムは大きなため息をついた。彼女は布袋を取りだして、グリフィンの頭に被せ、かぎ爪のある前足を縛った。
「グリフィンは目を隠すと、ちょっとおとなしくなるのです。このケガではどのみち死ぬでしょう」
「このことは、ほかの人には内緒にして」
「承知しました」
わたしは鶏小屋の鶏を移動させ、グリフィンの小屋にした。
キルシウムは戦場で自分や仲間の傷の手当をすることがあり、基本的な医術を心得ていた。グリフィンは左前足と右後ろ足とあばら骨を骨折しているようだった。彼女は人間用の薬を塗り、添え木を当てて固定してくれた。
「あばら骨が肺に刺さっていれば、助からないかもしれません」彼女はいった。
わたしは横たわったグリフィンをなでた。
「姫様、グリフィンに触れられることはめったにありませんよ」
「この子の名前をグリにするわ。キルシウムとわたしの秘密よ」
「心得ております」
グリはキルシウムの予想に反して死ななかった。
グリフィンは生肉しか食べないので、鶏肉をすりつぶしてペースト状にして、弱ったグリの口に流しこんだ。わたしはつきっきりで看病した。
１週間後には生肉をそのまま食べられるようになり、１か月後には歩けるようになった。
グリはやさしい子で、わたしのいうことには従った。
「グリフィンは元々賢いのですが、グリには驚かされます。姫様を親だと思っているのかもしれませんね」と、キルシウムはいった。
「いつ頃、飛べるようになるの？」わたしは聞いた。
「まだ翼が小さいですし、筋肉もついていないので、半年から１年はかかると思います。飛べるようになったら、逃がしてあげましょう。グリフィンは自分で狩りをしないと生きていけません」
「そうね。飛べるようになるまで」
わたしに与えられた別館の庭で、グリと遊んで過ごした。小屋から出すと女官たちには隠しきれないから、他言無用と戒めてからグリのことを明かした。彼女たちはわたしの味方だから、お母様に密告したりしないと思う。
グリは人懐っこくて、最初は恐れていた女官たちも、やがてはグリと遊ぶようになった。わたしのあとを追って庭を走り回り、ときにはネズミを捕ってきたりした。
グリと過ごす時間は、わたしにとって大事な時間となった。
グリを拾ってから１年ほど経つと、中型犬くらい大きさに成長した。背中の翼も大きく立派になった。
「もうそろそろ飛べると思います」キルシウムはいった。
「教わらなくても飛べるの？」
「それが本能ですから」
しかし、それから数ヶ月経っても、グリは飛ぶそぶりをまったく見せなかった。
「わたしが間違っていたようです。グリは人間に慣れすぎて、自分をグリフィンだと思っていないのかもしれません」キルシウムはいった。
「どうすればいいの？」わたしは聞いた。
「荒療治が必要ですね。翼は飛ぶためにあることを思い出させましょう」
わたしはグリを抱き上げて、少し高いところから放り投げた。グリはいとも簡単に着地するのだけど、翼を使おうとはしない。翼の使い方を知らないのだ。わたしは高さを少しずつ高くして、グリを訓練することにした。
２階のテラスからグリを落とそうとしたが、もしうまく着地できなかったらケガをしてしまう。それを考えると、手を離せなかった。
「姫様、ここは心を鬼にして」キルシウムはいった。
グリを抱く手が震えた。
「グリ、お願い！ 飛んで！」
わたしは手を離した。
グリは地面に落ちる直前、翼を広げて滑空して着地した。初めて翼を使った。
さらに数週間の訓練を重ねて、グリは羽ばたくことができるようになった。
「グリー！」
わたしは庭に出て、グリを呼ぶ。グリは木陰から出てくると、羽ばたいて飛び、わたしのもとにやって来た。
「グリ、お利口さん。もう十分に飛べるね」
遠くから甲高い鳴き声がかすかに聞こえてきた。グリフィンの鳴き声だ。
グリは鳴き声の方向を見て、羽を震わせる。同類の鳴き声だとわかるんだ。
「グリの仲間が近くに来たみたいね。ひとりぼっちじゃないんだよ」
わたしがグリの頭をなでると、「クーン、クーン」甘えた声を出す。
突然、グリは走り出し、助走して飛び立った。
「グリ！？」
今までにない様子に、わたしは驚いた。
空に上がったグリは、別館の上を何度か旋回すると、遠くの山の方向に向かって飛び去った。
「グリーー！！」
わたしは大声で呼んだが、グリは戻ってこなかった。
「姫様、グリの巣立ちですよ。あの子は、ひとりで生きていくんです」
「わかってる。わかってるけど……寂しいわ、キルシウム」
わたしは泣いた。
「姫様も、いずれ独り立ちしなくてはなりません。グリのように」
わたしの涙は止まらなかった。
The baby griffin I’ve been raising can now fly.
The child’s name is Guri. It was said that griffins don’t get along with people, but to me, they are like dogs. But when griffins grow up, they may wake up to their wild instincts. I’m prepared for that.
As the fourth princess, I am not allowed to leave the royal palace grounds alone. The grounds are spacious, so it’s not that inconvenient, but I don’t have any friends close to my age. After my sisters got jobs at the palace, they didn’t want to play with me anymore.
That’s when I met Guri.
I was taking a walk in the hills behind the house when I found an injured baby griffin, about the size of a puppy. I tried to pick it up, but my guard, Cirsium, a female warrior (Bellatrix), stopped me. She’s my chaperone.
“Princess Enzian, you must not touch her. Griffins are fierce, even as children.”
“But it’s injured.”
“Perhaps it was snatched from the nest by an eagle and dropped on its way. Griffins are fierce.”
“It’ s going to die.”
“That’s nature’s way.”
“I want to take it home.”
“No.”
“Please, Cirsium.”
I pleaded.
Cirsium sighed loudly. She took a cloth bag and put it over Griffin’s head, tying his clawed paws.
“Griffins are a bit more docile when you cover their eyes. With these injuries, he’ll probably die anyway.”
“Please don’t tell anyone about this.”
“Yes, sir.”
I moved the chickens out of the coop and turned it into a griffin coop.
Cirsium had tended to his own and his comrades’ wounds on the battlefield, so he knew basic medical skills. Griffin appeared to have broken his left front leg, right back leg and ribs. She applied human medicine and fixed him with a splint.
“If the ribs get stuck in your lungs, you might not survive,” she said.
I patted the prone griffin.
“Princess, it’s not every day you get to touch a griffin.”
“I’m going to name him Guri. I will name him Gris. It is a secret between Cirsium and me.”
“I understand.”
Guri, contrary to Cirsium’s expectations, did not die.
Griffin only ate raw meat, so I Guri up some chicken into a paste and poured it into his weak mouth. I stayed with Grifin and nursed him.
A week later, Guri was able to eat raw meat as it was, and a month later, Guri could walk.
Guri was a gentle boy and obeyed me.
“Griffin is smart to begin with, but Gris never ceases to amaze me. Maybe he thinks the princess is his parent,” said Cirsium.
“When will he be able to fly?” I asked.
“I think it will take six months to a year, since his wings are still small and his muscles are not yet strong enough. When they can fly, we’ll let them go. Griffins need to hunt for themselves to survive.”
“Right. Until Guri can fly.”
I spent some time playing with Guri in the garden of the annex that had been given to me. I had to warn the court ladies not to tell anyone about Guri, because I couldn’t hide him from them if I let him out of the hut. They were on my side, so I knew they wouldn’t rat me out to their mother.
Guri was so friendly that even the court ladies, who had been afraid of him at first, eventually started playing with Guri. Guri would run around the yard after me, sometimes catching mice.
Spending time with Guri became an important time for me.
About a year after we picked up Guri, he had grown to the size of a medium-sized dog. The wings on his back had also grown large and magnificent.
“I think he should be able to fly by now,” said Cirsium.
“You don’t have to be taught to fly?”
“It’s a griffin’s instinct.”
A few months later, however, Guri showed no signs of flying.
“It seems I was wrong. Maybe Guri is so used to humans that he doesn’t think of himself as a griffin,” said Cirsium.
“What should we do?” I asked.
“We’ll have to do some rough treatment.We need to remind him that griffins’ wings are meant to fly.
I picked up Guri and threw him from a little high place. Guri landed very easily, but he didn’t try to use his wings. He didn’t know how to use his wings. I decided to train him by raising the height little by little.
I tried to drop him from the second floor terrace, but if he didn’t land properly, he would get hurt.Thinking about it, I couldn’t take my hands off him.
“Princess, you have to be serious,” said Cirsium.
My hands trembled as I held Guri in my arms.
“Guri, please! Fly!”
I let go of the hand that was holding Guri.
Just before he fell to the ground, he spread his wings and glided to the ground. It was the first time he had used his wings.
After a few more weeks of training, Guri was able to flap his wings.
“Guri!”
I went out into the garden and called out for Guri. He came out from behind a tree, flapped his wings and flew to me.
“Guri is a clever boy. You’ve flown long enough.”
I heard a high-pitched cry from far away. It was the cry of a griffin.
The griffin looked in the direction of the cry and shook its wings. He can tell it’s the call of his own kind.
“I can tell that it’s one of our kind. You’re not alone.”
I patted his head, and he let out a sweet “coo, coo” sound.
Suddenly, Guri started to run, and took off with an aide.
“Guri! What’s wrong?
I was surprised to see something I had never seen before.
It rose into the sky, circled over the annex several times, and then flew away in the direction of the distant mountains.
“Guriiiii!”
I called out loudly, but Guri did not come back.
“Princess, Guri’s leaving the nest. He’s going to live on his own.
“I know. I know, but I’ll miss you ……, Cirsium.”
I cried.
“Princess, you will have to be on your own sooner or later. Just like Guri.”
I couldn’t stop crying.
