見渡す限りの草原の中で、わたしはバニーガールの格好をしていた。
母船が原始ブラックホールと衝突し、救命ポッドで脱出したところまでは覚えている。潮汐力で体と意識が引き裂かれたような気がした。
意識が戻ったら、理解に苦しむ状況になっていた。
「誰か！ この状況を説明して！」
わたしは叫んだが、木霊すら返ってこない。
そもそも、わたしは生きてるの？ 死んでるの？
ここはあの世なのかしら？
どっちにしろ、バニーガールのコスチュームはなんなの？
誰の趣味よ。
原始ブラックホールは神出鬼没だ。巨大恒星の成れの果てのブラックホールのような質量はなく、惑星程度の質量で小さい。そのため発見が難しく、重力センサーでも捉えにくい。高速で移動していると、センサーに反応したときには、間近に迫っているというわけ。
宇宙航行で遭遇する確率は数億分の１だといわれているが、ゼロじゃない。わたしは当たるはずのないくじを引き当ててしまった。
「こんなのあり？」
原始ブラックホールは、母船を貫通したようだ。小さいといっても惑星質量の衝撃だから、宇宙船は大破する。かろうじて救命ポッドに乗れたのは幸運だった。
「ちょっと待って。この状況が幸運なの？ そうは思えないんだけど」
「OK。冷静に考えましょう」
あの世があるかどうかは知らないけど、少なくともわたしは生きている実感がある。死んではいないと思う。
気絶して夢を見ている可能性は？
その可能性は高い。この理不尽な状況は、夢を見ているとすれば説明はつく。
でも、夢がこんなにリアルかしら？
客観的な物差しがないのよ。検証するにしても、証明ができない。
「アリスのパラドックスだわ」
わたしは大きなため息をついた。
もう一度、周囲をじっくり観察する。
草原は地平線まで広がっていて、山や建物は見えない。
草原の中に、まばらに木が生えている。
空には雲が流れている。
扉の開いた救命ポッドがある。
わたしは宇宙服を着ていたはずなのに、バニーガールになっている。
そのほかに注目することは見当たらない。
ここがどこかの惑星である可能性は低い。事故に遭った宙域から、もっとも近い居住可能惑星まで、数光年は離れていたからだ。
つまり、わたしはここにいるはずがない！
これは現実ではないと考えられるが、わたしは現実にここにいる。
認識が現実に意味を与えるとすれば、このバカげた状況に意味が与えられている。
誰が意味を与えているのか？
わたしだ。わたしが認識する世界は、わたしが意味を与えている。
わたしが認識する世界の観察者は、わたし自身だ。
量子理論の実験箱に入れられたのは、猫ではなくわたしだ。観察者が実験箱に入ってしまったら、誰が存在を確認するのだろうか？
わたしは草原に寝転んだ。
ああ、清々しくて気持ちいい。
わたしは生きているのでも死んでいるのでもなく、どっちつかずの状況なんだ。
もしかしたら、原始ブラックホールの中なのかもしれない。宇宙はブラックホールの中にあるという説もあったな。
ここから出られそうもないし、どうでもよくなってしまった。
わたしは眠ってしまったようだ。
雷の落ちる音で目が覚めた。空は黒い雲で覆われ、雨と強風の嵐になっていた。
わたしは救命ポッドに入り、雨風をしのぐ。
突然、騒々しい嵐の音が止んだ。
外を見ると、草原がなくなり、ポッドは宇宙空間を漂っていた。そして、座席に押さえつけられる強烈な加速のＧを感じる。
わたしは気を失った。
呼びかけられて、目を開ける。
「ステファニーさん！ 聞こえますか？」
声が出ないから、小さく頷いた。
「意識戻りました！ 緊急処置室に急行！」
体中が痛い。まるで死んでるみたいだ。
レスキュー隊と思われる人たちの会話が聞こえる。
「あちこち骨折して臓器も損傷しているが、この程度なら助かる。生きて戻ったのが奇跡だな」
「遭難から１か月も経っていたのに、生存していたのはどうしてなんだ？」
「原始ブラックホールに捕まったからだよ。事象の地平線に近づくと時間が遅延する。我々にとっては１か月だが、彼女にとってはほんの数十分だったんだよ」
「それにしても、まっすぐ落ちないで、うまい具合にスイングバイしたもんだ。そうじゃなかったら、戻ってこられなかった」
「彼女は超ラッキーだったんだよ」
隊員のヘルメットの側面に、バニーガールのマークが貼られていた。
「バ……バ……バニーガール」
わたしは言葉を絞り出した。
「あ、これは我々の隊のマスコットマークなんだ」
わたしは納得した。
「あ……ありがとう……バニーガール」
わたしは生きている方に認識されたのだ。
In a field of grass as far as the eye could see, I was dressed as a bunny girl.
I remember that the mother ship had collided with a primordial black hole and I had escaped in a lifepod. I felt as if my body and consciousness were torn apart by tidal forces.
When I regained consciousness, I found myself in a situation that was difficult to understand.
“Somebody! Explain this situation to me!”
I screamed, but not even an echo came back.
In the first place, am I alive? Am I dead?
Is this the afterlife?
Either way, what’s with the bunny girl costume?
Whose taste is this?
The primordial black hole is a phantom. It doesn’t have the mass of a black hole, which is the end result of a massive star, but is as small as a planet. This makes them difficult to detect, even with gravity sensors. If the object is moving at high speed, it will be very close to us when it reacts to the sensors.
It is said that the probability of encountering them during space flight is one in several hundred million, but it is not zero. I had won a lottery that I was not supposed to win.
“How is this possible?”
The primordial black hole seemed to have penetrated the mother ship. Even though it’s small, it’s still a planetary mass impact, and it will wreck the spaceship. It was lucky that I could barely get into the lifepod.
“Wait a minute. Are we lucky? I don’t think so.”
“OK, let’s think about it.”
I don’t know if there is an afterlife or not, but at least I feel like I’m alive. I don’t think I’m dead.
Is it possible that I’ve fainted and am dreaming?
It’s very possible. This unreasonable situation can be explained if I’m dreaming.
But how can a dream be so real?
I don’t have an objective measure. There’s no way to verify it, no way to prove it.
“This is the Alice Paradox.”
I let out a big sigh.
I took another closer look at the environment.
The meadow stretched to the horizon, with no mountains or buildings in sight.
There were sparse trees growing in the meadow.
Clouds were drifting in the sky.
There is a life-saving pod with an open door.
I was supposed to be wearing a space suit, but I was now a bunny girl.
I don’t see anything else of interest.
There is no chance that I am on a planet. The nearest habitable planet was several light years away from the space where the accident occurred.
That means I can’t be here!
This is not supposed to be real, but I am here in reality.
If perception gives meaning to reality, then it gives meaning to this ridiculous situation.
Who is giving it meaning?
I am. The world as I perceive it is given meaning by me.
The observer of the world as I perceive it is me.
It is not the cat that has been put into the experimental box of quantum theory, but me. If the observer is in the experimental box, who is going to confirm its existence?
I lay down on the grass.
Oh, it feels so good and clean.
I’m neither alive nor dead, I’m in limbo.
Maybe I’m in a primordial black hole. Some people say that the universe is inside a black hole.
I don’t think I can get out of here, and I don’t care anymore.
I seem to have fallen asleep.
The sound of thunder woke me up. The sky was covered with black clouds, and there was a storm of rain and strong winds.
I climbed into the life-pod and sheltered from the wind and rain.
Suddenly, the noise of the storm stopped.
I look outside and see that the grassland is gone and the pod is drifting in space. Then I felt a strong acceleration G that held me in my seat.
I fainted.
I open my eyes when someone calls out to me.
“Stephanie! Can you hear me?”
I couldn’t speak, so I gave a small nod.
“She’s awake! We need to get her to the emergency room!”
My body hurt all over. I felt like I was dying.
I could hear the conversations of what I thought were rescue workers.
“She has broken bones here and there and her organs are damaged, but she’ll survive this. It’s a miracle you made it back alive.”
“How is it that you survived for a month after the disaster?”
“That’s because she’s trapped in a primordial black hole. An object approaching the event horizon will have a time delay. For us it was a month, but for her it was only a few tens of minutes.”
“It’s a good thing she swing-by instead of falling straight down. If she hadn’t, she wouldn’t have made it back.”
“She was super lucky, you know.”
A bunny girl symbol was affixed to the side of the officer’s helmet.
“Bu…… bun…… bunny girl.”
I squeezed out the words.
“Oh, that’s the mascot of our unit.”
I agreed.
“Thank you …… for the …… bunny girl.”
I had been recognized by the living.
