コールドスリープからの目覚めは、墓場からゾンビとして這い出るような感覚。
意識はあるが混濁していて、自分の名前すら思い出せない。これはコールドスリープ症候群の症状だ。
しばらくすると、目覚める前に注入された薬で、意識にかかった霧が晴れていく。ズキズキしていた頭痛も徐々に治まる。
オレはカプセルが出て、なんとか立ち上がる。
「オレはハルト・ハインライン。第三次エリダヌス座イプシロン星調査船のクルーだ」
オレは自分自身を確かめるようにいった。
周囲を見渡すと、20基あるカプセルで、起きているのはオレだけだった。
「おかしい。なぜ、オレだけ？」
隣のカプセルのミランダは眠ったままで、ステータス表示に生命維持装置の異常は見当たらない。
「ローズマリー、現状報告」
ローズマリーは船のＡＩであり、疑似人格を備えた有能なアシスタントだ。ローズマリーの語源には、死者や生者を悪魔から守る神秘的な力を持つとの意味がある。
「ローズマリー？」
応答はなかった。
エリダヌス座イプシロン星は太陽近傍星系のひとつで、太陽系から10.5光年の近くにある。太陽と似ていて、質量は0.83倍、半径は0.735倍で、スペクトル分類はK2型。ハビタブルゾーンに地球と同等の惑星が発見されたことで、調査船の派遣対象となっていた。
ワープ航法が開発されて、我々は恒星間宇宙への進出が可能になった。10.5光年が近いといっても、現在のワープ速度でも約4.2年かかる。ワープ速度は光速を1ls/yとし、最新型の本船は2.5ls/y、つまり光速の2.5倍が限界なのだ。
速度の限界は、エネルギー源となる反物質の量と反応炉の性能による。理論的には上限はないとされるが、速度を上げるほどにエネルギー量も増大する。
古典的名作の「スタートレック」では複雑な計算が必要なワープ係数が使われていたが、実現したワープはもっとシンプルに光速の倍数で表現する。しかし、実際に光速以上のスピードを出しているわけではなく、空間をショートカットしているといった方が正しい。
4.2年の航宙をするには、コールドスリープが不可欠なのだ。
オレは操縦室に向かった。現状を把握する必要がある。みんなを起こすのはそれからだ。
操縦室に入ると彼女がいた。
「ローズマリー、いたのか。なぜ返答しなかったんだ？」
「あなたと直接話したかったから。わたしはローズマリーのイメージを借りてるけど、ホロじゃないのよ」
「なんの冗談だ？ なぜオレだけ起こした？」
彼女はオレに歩みよってきてハグをする。
「ほらね。わたしには実体があるのよ、ハルト」
「バ……バカな！ 君はＡＩで……」
「だから違うといってるでしょ。ＡＩの人格モードはシャットダウンしてる。この船はわたしの管理下にあるの」
彼女は笑みを浮かべていった。
「君は……なにものだ？」
「えーと、説明が難しいけど、とりあえず超越存在ってことにしておく」
「神とでもいうのか？」
「神の定義によるけど、そう思ってもいいわよ」
オレは頭が混乱していた。まだコールドスリープ症候群の影響下にあるのか？
「なにがどうなってる？ 説明してくれ」
「自分で見た方がいいんじゃない？ コンソールは使えるわよ」
オレは操縦席に座り、船のパラメーターをチェックしていく。
まず驚いたのは、ワープ速度表示だ。
「10万ip/yだと？！ ありえない！ そんな燃料は積んでないぞ」
「あ、それはわたしがちょちょっと手を入れて、真空エネルギーを注入してるから、エネルギー源は無限よ」
次に驚いたのは、航続距離だった。
「200万光年も飛んだのか！！」
「そう、前方に見えてるのはアンドロメダ銀河よ。わたしの故郷がある銀河」
「君の故郷だって？」
彼女にいわれて、初めて気がついた。前方の窓から見えていたのは、巨大なアンドロメダ銀河の一部だったのだ。
オレはその圧倒的な光景に感動していた。
「君の目的は何だ？」
オレは聞いた。
「ローズマリーって呼んでよ。その名前、気に入ってるから」
「わかったよ、ローズマリー。教えてくれ」
「そうねー、わたしの星に招待、かな」
「拉致の間違いだろ。招待状は受け取っていない」
「ひどーい！ あなたたちが手にしていないテクノロジーを、プレゼントしようと思ったのに」
「なぜ、オレたちなんだ？」
「たまたまよ。亜空間通信を傍受していて、あなたたちを見つけた。それで様子を見に来たってわけ」
「どうやって？」
「質問ばかりね。わたしたちの亜空間通信は、もっとクールなのよ。意識体を送ることもできるの。亜空間通信は即時性だから、時間はかからない」
亜空間通信には情報量の制約が……といいかけたが、彼らはそれを超越しているのだと理解した。
「もうひとつ聞いてもいいか？ オレを起こした理由は？」
「ハルトが気に入ったからよ。イケメンだし」
「それだけ？」
「十分な理由よ」
「ほかのみんなを起こしたいんだが？」
「それはだめ。ほかの人に興味はないから」
「そろそろわたしの星に到着するわ。通常空間に戻るわよ」彼女はいった。
窓外に見えてきたのは赤色矮星だった。その周りにリング状の構造物が見えた。
「リングワールドなのか？」
「ああ、あなたの星の古典にそういう作品があったわね。そう、これがわたしの故郷よ」
「赤色矮星なのは意外だった」
「わたしはここで造られたけど、造った種族の星はここじゃないの。創造主の母星はあなたたちと同じG型恒星よ。赤色矮星なのは寿命が長いのが理由。あと８兆年は稼働できる。宇宙の終末が見られるかもね」
「君は……ＡＩなのか？」
「あなたたち流にいえばそうだけど、この船のＡＩみたいなオモチャじゃないわ。神に等しい存在よ」
「人は住んでるのか？」
「昔はいたけど、いまはいない。わたしだけよ」
船はリングワールドに接舷し、彼女に案内されて上陸した。
「ハルトのために家を用意したの」
案内されたのは、地球にあるオレの家そのものだった。オレの情報は筒抜けらしい。
「オレに、ここでなにをしろというんだ？」
「わたしと一緒に暮らしてほしいの」
「君と？ それだけ？」
「心配しないで、この体はセックスもできるから」
「いや、そういうことじゃなくて、君とは暮らせないよ」
「どうして？ なにが足りないの？」
超テクノロジーを駆使するローズマリーだが、その言動は子供のようだ。
その理由がわかった気がした。
「ローズマリー、ひとりになってからどのくらい経つ？」
「創造主がここを去ってから、だいたい５千万年くらいかな」
「そうか。５千万年は想像もできない時間だね」
「宇宙の年齢に比べたら、ちょっとよ」
オレは彼女を抱きしめた。
「孤独で寂しかったんだね、ローズマリー」
「寂しくなんかない……ハルト」
「嘘は下手なようだね。泣いていいんだよ」
彼女は大粒の涙を流して泣きだした。
Waking up from a cold sleep is like crawling out of the grave as a zombie.
You’re conscious, but muddled, and you can’t even remember your own name. This is a symptom of cold sleep syndrome.
After a while, the drugs injected before I woke up cleared the fog from my consciousness. My throbbing headache gradually subsided.
I took a capsule and managed to stand up.
“I’m Haruto Heinlein, a member of the crew of the Third Epsilon Research Ship in the constellation Eridanus.”
I said as I checked myself.
I looked around and saw that I was the only one of the 20 capsules still awake.
“That’s strange. Why only me?
Miranda, in the next capsule, was still asleep, and there was nothing wrong with her life support system in the status display.
“Rosemary, status report.”
Rosemary was the ship’s AI, a capable assistant with a pseudo personality. The etymology of the word Rosemary implies that it has mystical powers to protect the dead and the living from demons.
“Rosemary?”
She did not respond.
Epsilon Eridanus is a near-solar star system, located 10.5 light years from our solar system. It is similar to our Sun, with a mass of 0.83 times its mass and a radius of 0.735 times its radius.
The spectral classification is K2 type. A planet equivalent to Earth was discovered in the habitable zone, and a research vessel was dispatched to investigate.
Even though 10.5 light years is close, it would still take about 4.2 years at the current warp speed. 1ls/y is the speed of light, and 2.5ls/y, or 2.5 times the speed of light, is the limit of the latest model of this ship.
The speed limit depends on the amount of antimatter as an energy source and the performance of the reactor. Theoretically, there is no upper limit, but the amount of energy increases as the speed increases.
The classic masterpiece “Star Trek” used warp coefficients that required complicated calculations, but the realized warp is more simply expressed as a multiple of the speed of light. However, it does not mean that the speed is actually higher than the speed of light, but rather that it is a shortcut through space.
Cold sleep is essential for 4.2 years of space travel.
I headed for the cockpit. I need to assess the situation. Then I’ll wake everyone up.
When I entered the cockpit, I saw her.
“Rosemary, you’re here. Why didn’t you answer me?”
“Because I wanted to talk to you directly. I’m borrowing Rosemary’s image, but I’m not a holo.”
“What’s the joke? Why did you wake me up?”
She walked over to me and gave me a hug.
“You see. I have substance, Haruto.”
“Non …… nonsense! You’re an AI …….”
“I’ve shut down the AI’s personality mode. This ship is under my control.”
She said with a smile.
“What are you, ……?”
“Well, it’s hard to explain, but I’ll just say I’m a transcendent being.”
“You mean like a god?”
“Well, that depends on your definition of God, but I guess you could say that.”
I was confused. Am I still under the influence of the cold sleep syndrome?
“What’s happening now? Explain it to me.”
“I think you’d better see for yourself. You can use the console.”
I sat down in the cockpit and checked the ship’s parameters.
The first thing that surprised me was the warp speed display.
“100,000 ip/y? That’s impossible! We’re not carrying that kind of fuel.”
“Oh, that’s because I’ve done a little work on it, injected some vacuum energy, so the energy source is unlimited.”
The next thing that surprised me was the cruising range.
“It flew two million light years!”
“Yes, that’s the Andromeda Galaxy ahead of us. That’s the Andromeda Galaxy, my home galaxy.”
“Your home?”
It was only when she said it that I realized it. What I was seeing through the window ahead of me was a part of the huge Andromeda Galaxy.
I was moved by the overwhelming sight.
“What is your purpose?”
I asked.
“You can call me Rosemary. I like that name.”
“All right, Rosemary. Tell me.”
“Well, I guess I’ll invite you to my planet.”
“That’s not an abduction. I didn’t get an invitation.”
“Oh, my God! I was going to give you technology that you don’t even have.”
“Why us?”
“It just happened. We were intercepting a subspace transmission and found you. So we thought we’d come check on you.”
“How did you do that?”
“You keep asking. Our subspace communication is much more cool. I can send my consciousness to you. Subspace communication is instantaneous, so it doesn’t take long.”
I was about to say that subspace communication has a limited amount of information ……, but I understood that they transcended that.
“Can I ask you one more question? Why did you wake me up?”
“I like you, Haruto. You’re good-looking.”
“That’s it?”
“That’s enough.”
“Can I wake the others?”
“No, I can’t. I’m not interested in anyone else.”
“We are about to reach my planet and return to normal space”, she said.
Outside the window, I saw a red dwarf star. Around it, I saw a ring-shaped structure.
“Is it a Ring-world?”
“Oh, there was a novel about that in the classics of your planet, wasn’t there? Yes, this is my home.”
“I’m surprised it’s a red dwarf.”
“I was created here, but the planet of my race is not here. The Creator’s home planet is a G-type star like yours. The reason it is a red dwarf is because it has a long life. It can operate for another eight trillion years. Maybe we’ll see the end of the universe.”
“Are you ……AI?”
“In your own way, yes, but not a toy like the AI on this ship. I’m a god.”
“Do people live here?”
“There used to be people here, but not now. It’s just me.”
The ship docked at the Ring-world and she led me ashore.
“I’ve set up a house for Haruto.”
She showed me to my home on Earth itself. She seemed to know everything about me.
“What do you want me to do here?”
“I want you to live with me.”
“With you? That’s it?”
“Don’t worry, my body can do sex.”
“No, that’s not the point. I can’t live with you.”
“Why not? What am I missing?”
Rosemary uses super technology, but her words and actions are like a child’s.
I thought I understood why.
“Rosemary, how long have you been alone?”
“About 50 million years, since the Creator left us.”
“Well, 50 million years is an unimaginable amount of time.”
“It’s a little less than the age of the universe.”
I hugged her.
“You’ve been lonely, Rosemary.”
“I’m not lonely. …… Haruto”
“You’re not a very good liar, are you? It’s okay to cry.”
She began to cry, large tears streaming down her face.
